Insula Șerpilor, inima bătăliei pentru Marea Neagră. Noi detalii despre cum i-au alungat ucrainenii pe ruși

Wall Street Journal a făcut o vizită rară pe Insula Șerpilor la începutul acestei luni și a vorbit cu ofițeri de la Unitatea Specială Timur - o unitate de elită a serviciilor informații militare - care au luat parte la recucerirea acesteia în vara anului 2022. Aceștia au dezvăluit noi detalii despre unul dintre capitolele celebre ale rezistenței Ucrainei împotriva invaziei Rusiei.

Steagul ucrainean pe Insula Șerpilor FOTO Profimedia

Ucraina culege în continuare beneficii de pe urma recuceririi insulei, bucurându-se nu doar un punct de sprijin în Marea Neagră, ci și de un colac de salvare pentru economia sa în dificultate. Recent, nave cu cereale șerpuind de-a lungul coastei, în principalul port al Ucrainei, Odesa, erau vizibile de pe o ambarcațiune ce se îndrepta spre insulă.

Recucerirea insulei a fost, totodată, o victorie simbolică pentru Ucraina. Aflorimentul de 40 de acri și-a câștigat statutul emblematic în prima zi a războiului, când navele de război rusești s-au apropiat și au cerut capitularea garnizoanei ucrainene. „Navă rusească, du-te dracului”, a răspuns un grănicer prin radio, un act de rezistență imortalizat într-un timbru poștal și în cântece.

Rusia contestă în continuare stăpânirea Ucrainei pe insulă, lansând un atac cu rachete pe 24 august, Ziua Independenței Ucrainei, în urma cărora câțiva soldați s-au ales cu contuzii.

Controlul mării

Insula Șerpilor este disputată de secole între puterile de la Marea Neagră datorită locației sale favorabile. După ce Ucraina și-a declarat independența față de Uniunea Sovietică în 1991, Kievul și-a clădit o prezență mai fermă pe insulă pentru a revendica apele înconjurătoare. Asta a inclus un muzeu dedicat miticului războinic grec Ahile, care ar fi fost înmormântat pe insulă.

„Așa cum spune zicala: „Cine controlează Insula Șerpilor, controlează marea”, a spus un ofițer din HUR, agenția de informații militare a Ucrainei, care folosește indicativul de apel Ned, într-un interviu pe insulă.

După cucerirea ei, în februarie 2022, Rusia a transferat rapid rachete de apărare aeriană pe insulă, precum și mai multe sisteme de lansare de rachete. Ambarcațiunile ruse transportau trupe și provizii din Crimeea.

Ucraina a început ofensiva de recuperare a insulei în aprilie, odată cu scufundarea navei amiral a flotei ruse de la Marea Neagră, Moskva. După care a lovit necontenit cu rachete trase de drone și avioane de război, scufundând bărci rusești și distrugând un elicopter ce abia aterizase.

Forțele ucrainene au amplasat obuziere autopropulsate de 155 mm pe șlepuri și le-au plimbat în jurul deltei Dunării în poziții de tragere inaccesibile pe uscat. Acestea erau echipate cu sisteme de rachete cu lansare multiplă Uragan.

„De îndată ce am început să lucrăm sistematic, de la jumătatea lunii iunie 2022, i-am silit să abandoneze insula în două săptămâni”, a spus ofițerul de informații cu indicativul „Shakespeare”, însărcinat cu operațiunea.

„Un gest de bunăvoință”

Pe 30 iunie, Moscova a anunțat că își retrage trupele în ceea ce a numit „un gest de bunăvoință”.

Atunci Shakespeare a trimis două comandouri cu girocopter, între care pe ofițerul în vârstă de 38 de ani Ramses, pentru a verifica dacă rușii chiar plecaseră. Au ales în acest scop o barcă, întrucât aceasta e mai puțin vizibilă pe radar. Erau înarmați doar cu pistoale și purtau ținute constând în pantaloni scurți și cămăși hawaiiene pentru a fi luați drept turiști dacă ar fi fost capturați sau ar fi ajuns în apele românești.

O interceptare radio a indicat că forțele speciale ruse erau încă prezente pe insulă, dar acestea nu au deschis focul și au fost ulterior evacuate cu barca. Ramses și pilotul s-au întors curând și au aruncat steagul.

Este genul de abordare neconvențională pentru care HUR este renumit. Agenția este condusă de Kirilo Budanov, un ofițer de carieră în vârstă de 38 de ani, venerat de oamenii săi pentru raidul său în Crimeea, după ce Rusia a capturat peninsula în 2014.

La scurt timp după zborul cu girocopterul, forțele speciale ucrainene au aterizat pentru scurt timp pe insulă și au ridicat steagul ucrainean în partea inferioară, înainte ca Rusia să bombardeze zona cu rachete lansate de un avion de război.

Ramses, un militar de carieră, și alți cinci militari din Unitatea Specială Timur s-au întors pentru o misiune mai discretă pentru a asigura controlul Ucrainei asupra insulei.

S-au apropiat de stânca de pe partea de vest a insulei cu o navă joasă, sub acoperirea întunericului. Patru dintre ei au escaladat stânca și și-au croit cu prevedere drum prin clădirile și echipamentele care fuseseră minate de rușii în retragere. Pe fond de ploaie și ceață, au început să curețe minele și să adune documente lăsate în grabă. Ramses a recuperat steagul pe care-l aruncase și l-a arborat.

Între timp, vremea se înrăutățise. Pe drumul de întoarcere spre continent, valuri violente au spulberat cele două motoare ale bărcii, apoi au inundat-o, silindu-i să se transfere într-o ambarcațiune gonflabilă cu vâsle.

Barca a fost dusă în larg, în direcția platformelor de foraj de gaze unde erau staționate trupele ruse. Ramses a căutat să-i mobilizeze pe soldați într-o situație aparent fără speranță. „Băieți, trebuie să-mi cresc fiul”, a spus el. „Nu voi renunța prea ușor. Nimeni nu va renunța fără luptă.”

Militarii și-au petrecut noaptea scoțând apa care se infiltra prin lateralele bărcii și folosind o pompă pentru a nu se dezumfla. Un alt soldat, Hunter, a încercat să ceară ajutor prin radio. Aflat pe un dig, Shakespeare a auzit un mesaj întrerupt: „Aici este Hunter, mă aude cineva?” Shakespeare a răspuns și a primit o locație aproximativă.

Fără nici un ajutor și barca în derivă spre platformele deținute de ruși, Ramses i-a întrebat pe ceilalți bărbați câte cartușe aveau pentru puștile lor. Fiecare avea doar trei sau patru, insuficient pentru a se lupta cu o fortăreață rusească.

„Eu voi fi grupul de asalt”, a spus Ramses, încercând să nu ia în seamă dificultatea situației. „Tu mă acoperi.”

Apoi, deasupra, au văzut un girocopter trimis de Shakespeare să-i caute. Au declanșat un semnal luminos, iar pilotul i-a observat în cele din urmă și a dirijat o barcă către ei, după 28 de ore pe mare.

Ulterior, Ramses s-a întors pe insulă cu o echipă pentru a finaliza deminarea și a permite stabilirea unei garnizoane acolo. Trupele sunt aprovizionate cu bărci cu motor mici care sunt luate de valuri, zguduindu-i pe cei de la bord.

În ciuda distrugerii de pe insulă și a amenințării rusești continue, există și momente de liniște. Recent, soldații au înotat în ape calde și suficient de limpezi pentru a scoate la iveală un vehicul blindat rusesc scufundat.

Bătălia majoră din această parte a Mării Negre se poartă acum pentru mai multe platforme de foraj de gaz la estul insulei. Ucraina încearcă să expulzeze trupele ruse care au staționat acolo echipamente pentru a monitoriza forțele ucrainene și a urmări rachetele și dronele pe care Kievul le folosește împotriva Peninsulei ocupate Crimeea.

Unitatea Specială Timur a trimis recent aproximativ o duzină de bărci cu motor să atace platformele, asaltându-le cu foc de mitralieră și doborând un avion de luptă rusesc Su-30SM, înainte de a se retrage.