Locul din lume unde poți înota cu balenele cu cocoașă. „Este o întâlnire profundă care rămâne cu tine pentru totdeauna”
0Insulele Tahiti păstrează de mult timp un obicei străvechi pentru a ajuta la conservarea spațiilor și speciilor lor maritime, inclusiv un refugiu sezonier pentru balenele cu cocoașă.
Mai mult de 2.000 km de Ocean Pacific separă cele 118 insule și cinci arhipelaguri care alcătuiesc Polinezia Franceză și, deși imaginile idilice cu bungalouri deasupra apei, plaje cu palmieri și lagune de acvamarină îi atrag pe mulți călători, unii călătoresc în acest paradis din Pacificul de Sud dintr-un cu totul alt motiv: să înoate cu balenele cu cocoașă, scrie bbc.com.
„Am un mare respect pentru balene, pentru că ele fac parte din noi aici, în Tahiti”, spune Patea Alexandre, a cărei insulă natală, Moorea, este o destinație principală pentru a înota cu giganții blânzi. „Dar oceanul nu este Disneyland, iar a fi în apă cu ele este un privilegiu.”
Conducător profesionist de ambarcațiuni pentru turul balenelor din 1998, Alexandre a fondat Moorea Blue Water un deceniu mai târziu și spune că excursiile sale pentru grupuri mici sunt de obicei rezervate din gură în gură. "Momentul contactului vizual este de neuitat. Un minut, apa nu este plină decât de raze de lumină, apoi, brusc, o siluetă apare din albastrul profund, urcând grațios spre tine", îmi spune el, descriind o experiență cu balene cu cocoașă. „Să înoți cu balenele nu este doar o aventură; este o întâlnire profundă care rămâne cu tine pentru totdeauna”.
Turismul de observare a balenelor generează peste 2 miliarde de dolari anual la nivel mondial și, deși majoritatea operațiunilor de observare a balenelor recunosc necesitatea de a proteja balenele și respectă animalele și reglementările, în unele locuri, operatorii ilegali concurează pentru a duce turiștii cât mai aproape de balene. Acest lucru poate perturba comportamentele obișnuite de hrănire și odihnă și poate cauza o scădere a numărului de populații din zonă din cauza stresului.
Cu toate acestea, în Polinezia Franceză, toate cetaceele (balene, delfini și marsuini) sunt protejate printr-o ordonanță publică. Liderii indigeni din Tahiti, Insulele Cook și Noua Zeelandă au semnat recent un tratat care recunoaște balenele ca persoane juridice, oferindu-le o protecție și mai mare. Pentru călătorii aventuroși, turismul de înot cu balene reprezintă o nișă de piață în creștere, iar Polinezia Franceză este una dintre cele aproximativ 10 țări din lume în care este posibil să petreci timp în apă cu aceste creaturi foarte sensibile.
Unde puteți vedea balene
Balenele cu cocoașă pot fi văzute în multe dintre cele 118 insule tahitiene în timpul migrației lor, între iulie și noiembrie, Moorea fiind cea mai populară și ușor accesibilă pentru excursii de o zi. Septembrie și octombrie sunt cele mai bune luni pentru a vizita Rurutu, în timp ce peninsula Tahiti Iti are adesea un grup mai mare de balene în noiembrie.
Tonga, Australia și Republica Dominicană permit, de asemenea, întâlniri de „înot liber” cu diferite specii de balene migratoare, iar organismele de guvernare de stat și federale corespunzătoare gestionează modul în care se desfășoară activitățile, însă Polinezia Franceză a elaborat unele dintre cele mai stricte reglementări pentru a-și proteja populațiile de balene în timpul excursiilor.
Ambarcațiunile trebuie să se afle la 100 de metri distanță, iar înotătorii la 30 de metri, cu grupuri de dimensiuni limitate și cu timpi de interacțiune limitați pentru a minimiza stresul asupra animalelor în timpul întâlnirilor cu impact redus.
În schimb, înotătorii din Regatul Tonga se pot apropia de balene până la 5 m, iar bărcile până la 10 m, distanțe pe care mulți experți le consideră prea apropiate pentru bunăstarea balenelor și, după cazuri de contact direct care au dus la rănire, pentru siguranța înotătorilor.
„Faptul că putem oferi această experiență unică în viață este excepțional, dar o facem cu cel mai mare respect pentru balene și pentru sanctuarul lor de aici”, spune Vaihere Lissant, director de marketing la Tahiti Tourisme.
Este posibil ca Polinezia Franceză să fi stabilit un punct de referință pentru turismul etic de înot la balenă, dar noile orientări propuse pentru 2025 vizează să facă întâlnirile și mai prietenoase cu fauna sălbatică prin reducerea numărului de înotători pe barcă. Modificările sunt binevenite pentru căpitanii precum Patea, care își va limita grupul la patru înotători în conformitate cu acestea.
„Noile reglementări sunt o evoluție logică acolo unde presiunea asupra balenelor este cea mai mare, dar pe alte insule, localnicii s-au ținut întotdeauna la distanță nu de frică, ci din respect”, spune el.
Luna iulie anunță începutul sezonului balenelor în Tahiti, când bancurile de balene cu cocoașă urmează un traseu migrator de peste 6.000 km din Antarctica pentru a se odihni, a se reproduce și a-și crește puii în apele calde tropicale. Excursiile de înot cu balene (în care grupuri de șase persoane pe barcă își pun măști, tuburi de respirație și înotătoare și alunecă în ocean pentru întâlniri pasive) sunt permise de la 1 august până la 11 noiembrie.
Cei mai mulți fac rezervări la operatorii de pe Tahiti Nui și de pe insula vecină Moorea, dar Lissant împărtășește faptul că insula Rurutu (cunoscută și sub numele de „insula balenelor”) din îndepărtatul Arhipelag Austral, la 90 de minute de zbor de la capitala Tahiti, Papeete, este considerată Mecca pentru aventurile de înot cu balene. „Te vei trezi la casa de oaspeți și le vei vedea dansând în ocean chiar în fața ta în timpul micului dejun”, adaugă ea.
Faimoase pentru „cântecul” lor obsedant, pentru izbucnirile lor dramatice și pentru loviturile spectaculoase din coadă, balenele cu cocoașă sunt adesea considerate vedetele lumii observării balenelor. Pentru mulți, a fi în prezența unei balene cu cocoașă de 40 de tone și a puiului ei subacvatic oferă o ocazie unică de a fi martor la splendoarea naturii - o experiență plină de umilință care poate contribui, de asemenea, la promovarea conservării mediului marin.
Cu toate acestea, conservarea și păstrarea resurselor naturale au fost întotdeauna esențiale pentru modul de viață polinezian. Această armonie cu natura face parte din Mana - forța spirituală care leagă toate ființele vii de pe uscat și de pe mare - un exemplu cheie fiind tradiția rāhui, care presupune impunerea unor restricții temporare de „interdicție de captură” asupra recoltării sau pescuitului în zone desemnate care, la rândul lor, permit ecosistemelor să se regenereze.
Reguli pentru întâlnirile înotând cu balenele
Golfurile, trecătorile și lagunele sunt interzise, așa că trebuie să vă simțiți confortabil cu (și să fiți capabil să) înotați în largul oceanului. Fiecare întâlnire cu un grup mic ar trebui să se limiteze la 15 minute la un moment dat sau mai puțin în prezența nou-născuților. Nu separați niciodată o mamă și puiul ei sau nu blocați un cetaceu între recif și uscat.
Expedițiile de observare a delfinilor și a balenelor cu barca lui Poole contribuie la susținerea unui program de cercetare continuă a mamiferelor marine pe care îl conduce împreună cu studenți vizitatori pentru a colecta date despre populațiile și comportamentul balenelor. „Bazele noastre de date fotografice, acustice și genetice au urmărit aceleași balene timp de peste trei decenii în călătoriile din Polinezia Franceză până în Antarctica și în alte zone de reproducere din Pacificul de Sud”, spune el.
Se încarcă comentariile...
