Hidrogenul, energia secolului XXI

La o conferinta internationala care a avut loc la Londra, in noiembrie trecut, pentru a analiza posibilele consecinte pe plan energetic ale atacurilor teroriste din 11 septembrie de la World Trade

La o conferinta internationala care a avut loc la Londra, in noiembrie trecut, pentru a analiza posibilele consecinte pe plan energetic ale atacurilor teroriste din 11 septembrie de la World Trade Center si Pentagon, expertii prezenti au fost de acord ca a sosit timpul sa se examineze cu toata seriozitatea si sa se treaca la treaba in ce priveste inlocuirea surselor clasice de energie cu surse alternative, pentru a reduce dependenta Occidentului de tarile producatoare de petrol grupate in OPEC. "Este un lucru absolut esential", a declarat Dan Plesch, organizatorul conferintei in numele "Royal United Services Institute", un grup de reflexie si analiza britanic. "A purta razboiul impotriva terorismului inseamna si a realiza importanta pe care o prezinta independenta in domeniul energeticii". Constientizarea acestei necesitati e de natura sa accelereze presiunile comerciale si sa contribuie la dezvoltarea inovatiilor tehnice in favoarea surselor reinnoibile de energie. Intr-adevar, marile companii petroliere si principalele uzine de automobile par a se fi impacat - in ciuda pretului mondial inca redus al titeiului - cu ideea unui viitor debarasat de combustibilii fosili. De ce? "Pentru ca, afirma Vicki McConnel, editorul publicatiei "Fuel Cell Industry Report", tehnologia a atins, in fine, stadiul in care energia reinnoibila devine rentabila din punct de vedere comercial". Telul ideal il constituie "energia bazata pe hidrogen", in care principalul combustibil va deveni hidrogenul, nepoluant si aflat in cantitati inepuizabile, care se transforma in vapori de apa atunci cand e convertit in energie. Vehiculele de toate genurile vor fi propulsate, iar cladirile vor fi incalzite si iluminate cu ajutorul dispozitivelor de conversie (asa-numitele fuel cells), care genereaza energie din reactia chimica produsa atunci cand hidrogenul se combina cu oxigenul. Hidrogenul poate fi obtinut din apa prin procedeul numit electroliza. La randul lor, instalatiile de electroliza sunt actionate cu ajutorul electricitatii generate de surse reinnoibile, cum ar fi bateriile solare sau turbinele de vant. "Economia bazata pe hidrogen se afla doar in faza de inceput, dar perspectivele sale sunt uriase", sustine Shane Slater, inginer la firma "Whitby Bird and Partners", care coordoneaza programul experimental de creare, in Marea Britanie si Suedia, a unor linii de autobuze functionand pe baza de hidrogen. Un obstacol important: dimensiunile rezervoarelor Raman insa a fi depasite serioase obstacole. Convertizoarele de hidrogen si bateriile solare sunt, in continuare, scumpe, desi energia eoliana este acum comparabila ca pret cu sursele traditionale de energie. Pe de alta parte, pentru ca economia pe baza de hidrogen sa devina functionala e nevoie sa se termine cu motorul cu combustie interna. Dar consumatorii nu vor fi tentati sa cumpere automobile actionate cu hidrogen, atata vreme cat realimentarea este scumpa si greoaie. Intr-adevar, hidrogenul are o densitate atat de mica, incat, chiar si atunci cand e comprimat, e nevoie de rezervoare foarte mari (incapatoare). Acesta este si motivul pentru care primele vehicule puse in miscare cu ajutorul hidrogenului vor fi autobuzele. Oricum, potrivit relatarilor cotidianului New York Times, administratia Bush este pe punctul de a renunta la un proiect pe opt ani, in valoare de 1,5 miliarde dolari, pentru dezvoltarea unor autovehicule cu consum redus de benzina, in favoarea planurilor vizand realizarea unor convertizoare de energie pe baza de hidrogen. Secretarul Departamentului american pentru Energie, Spencer Abraham, a declarat ca noul proiect are in vedere indemnul presedintelui Bush de a reduce dependenta SUA de sursele de titei straine. Realitatea este ca SUA, a caror populatie reprezinta doar 5 la suta din totalul mondial, consuma 24 la suta din productia mondiala de titei, in cea mai mare parte sub forma de benzina si provenind din surse straine. Expertii sustin ca vor trece zece pana la douazeci de ani pana cand productia de automobile actionate pe baza de hidrogen va deveni rentabila. Ca o faza tranzitorie se va pune accentul pe asa-zisele vehicule hibride, prevazute cu motoare diesel-electrice (pe baza de motorina), cu un consum redus de combustibil. Hidrogenul va incalzi si ilumina locuintele si cladirile publice Intre timp, convertizoarele de hidrogen ar urma sa fie folosite, pe o scara crescanda, pentru furnizarea de energie cladirilor de locuit, celor cu destinatie comerciala, industriala ori de utilitate publica. Treptat se vor putea construi automobile usoare, aerodinamice, care sa poata oferi suficient spatiu pentru montarea motoarelor cu hidrogen si rezervoarelor aferente. Pentru inceput, asemenea automobile ar putea fi utilizate de angajatii companiilor avandu-si sediul in cladiri prevazute cu convertizoare de hidrogen: automobilele respective se vor putea realimenta cu materia prima din rezervoarele cladirilor in cauza. Omul de stiinta canadian Firoz Rasul, originar din Kenya, care este, in acelasi timp, director al companiei "Ballard Power Systems", are convingerea ferma ca tehnologia convertizoarelor de hidrogen va pune capat domniei absolute de peste o suta de ani a motorului cu combustie interna. Tot asa cum microprocesoarele actioneaza astazi tot felul de dispozitive - de la computerele personale la faxuri, telefoane mobile si videocasetofoane - tot astfel si gama folosirii convertizoarelor de hidrogen ca sursa de energie se va extinde continuu. Un generator portabil pentru consumatorii individuali va fi lansat pe piata anul viitor, urmand la rand generatoare pentru blocuri de locuinte si edificii cu destinatii publice ori comerciale, in final prevazandu-se inlocuirea actualelor centrale electrice la nivel orasenesc sau zonal cu noile convertizoare de hidrogen. Omenirea va pasi, astfel, larg in era hidrogenului.