Directorul excentric al unei companii farmaceutice, arestat în SUA pentru fraudă. A scumpit un medicament pentru o boală rară cu 5.500% peste noapte

Martin Shkreli a fost arestat de FBI joi după-amiază FOTO AP

Martin Shkreli, directorul companiei farmaceutice Turing Pharmaceuticals, a fost arestat joi după-amiază de către autorităţile federale americane într-o anchetă de corupţie ce vizează perioada în care a condus un fond speculativ, relatează Reuters. Shkreli devenise o figură controversată peste ocean din cauza politicii sale de a majora abuziv preţurile unor medicamente pentru boli mai puţin răspândite.

Milionarul, în vârstă de 32 de ani, este acuzat de faptul că a prezentat investitorilor fondului speculativ public MSBM Capital Management statistici false privind situaţia financiară a companiei, şi că a sustras fonduri de la o companie farmaceutică pe care a fondat-o pentru a plăti datoriile pe care le avea faţă de investitori.

El a pledat nevinovat în faţa instanţei de judecată şi a fost eliberat temporar după ce a plătit o cauţiune în valoare de 5 milioane de dolari. Un alt partener al acestuia, de profesie avocat, a fost şi el reţinut în cadrul aceluiaşi dosar, fiind nevoit să plătească o cauţiune de 1 milion de dolari.

Shkreli, provenind dintr-o familie de imigranţi albanezo-croaţi, a stârnit controverse în ultimul timp pentru incursiunile sale pe piaţa farmaceutică, acolo unde companiile pe care le-a condus au recurs de multe ori la tactica de cumpăra drepturile de fabricaţie pentru medicamente vechi, destinate unor boli mai puţin răspândite în prezent, şi le-a crescut preţul subit cu valori exorbitante.

În acelaşi timp, el a fost cunoscut şi pentru stilul de viaţă degajat şi excentric pe care l-a practicat în urma îmbogăţirii prin aceste tertipuri, „încununat” de achiziţia, în urmă cu câteva luni, a unui album în ediţie exclusivă a trupei de hip-hop Wu-Tang Clan pentru 2 milioane de dolari.

Schemă Ponzi alimentată cu profit pe seama unor boli rare

Conform anchetatorilor FBI, Shkreli le-ar fi prezentat investitorilor în repetate rânduri date care arătau că fondul speculativ este pe cale de a returna investiţiile iniţiale, când de fapt acesta înregistra pierderi semnificative. Astfel, investitorii erau încurajaţi să contribuie la fondul speculativ  în continuare, pe baza unor estimări false.

 Bloomberg informează despre un caz în care antreprenorul a convins o serie de investitori să contribuie cu 3 milioane de dolari la fondul de investiţii, din care la un anumit punct rămăseseră în conturile fondului doar 331 de dolari, restul fiind utilizaţi pentru a replăti investitorii iniţiali. 

Pentru a putea replăti investiţiile în MSBM, Shkreli a intrat pe piaţa farmaceutică în 2011, fondând compania Retrophin Inc. În septembrie 2014, Retrophin a achiziţionat drepturile exclusive de producţie pentru Thiola, un medicamen folosit în tratarea unei boli rare a tractului urinar, cistinuria, şi a majorat preţul unei pilule de la 1,50 la 30 de dolari.

Anchetatorii suţin că Shkreli ar fi sustras iniţial sume importante de la MSBM pentru a finanţa Retrophin, mult peste limita agreată cu investitorii fondului, iar ulterior acesta a folosit profitul companiei farmaceutice pentru a returna banii investitorilor MSBM

Antreprenorul a părăsit Retrophin la câteva săptămâni după această afacere, în urma unor neînţelegeri cu consiliul de administraţie al companiei, şi a fondat la începutul lui 2015 Turing Pharmaceuticals, prin intermediul căreia a adoptat o tactică similară: cumpărarea de drepturi pentru medicamente al căror brevet expirase şi majorarea semnificativă a preţurilor acestora.

FOTO Captură dintr-un clip tip podcast postat de Shkreli pe YouTube. Sursă: „The New York Times”

Recordmenul scumpirilor peste noapte, pe ritmuri de hip-hop

Shkreli a fost criticat în special după ce Turing a cumpărat drepturile Darapram, un medicament patentat în 1953, folosit în tratarea toxoplasmozei – o infecţie periculoasă pentru femeile gravide, care poate duce la întreruperea sarcinii sau la naştere cu malformaţii. Turing a crescut preţul medicamentului de la 13,5 dolari la 750 de dolari pe pilulă, reprezentând o scumpire cu 5500%.

Scumpirea i-a adus notorietate şi critici răspândite în Statele Unite, ajungând până şi subiect al campaniei electorale pentru alegerile prezidenţiale – el a fost criticat de Hillary Clinton, Bernie Sanders şi chiar Donald Trump pentru scumpirea excesivă.

Candidatul democrat Bernie Sanders a citat pe site-ul său oficial, cu o zi înainte de arestarea lui Shkreli un articol apărut în „The Atlantic” marţi, în care se specula că antreprenorul urmează să facă încă un „tun” pe piaţa farmaceutică, de data această cu KalosBio Pharmaceuticals, o companie pe care a cumpărat-o în luna noiembrie. Conform sursei citate, KalosBio urma să cumpere drepturile pentru un medicament folosit pentru a trata boala Chagas, un alt sindrom destul de rar, şi să seteze preţul pentru un singur curs de tratament la 100.000 de dolari – în condiţiile în care preţul acestuia în America de Sud variază între 60 şi 100 de dolari.

Totuşi, scandalul nu a părut să-l afecteze pe Shkreli, care a păstrat o imagine publică non-şalantă şi excentrică inclusiv după ce a fost arestat, conform „The New York Times”. Fost jucător profesionist de League of Legends, Shkreli a devenit cunoscut pentru clipurile postate recurent pe YouTube şi Twitch în care oferea sfaturi privind afaceri şi jocurile video competitive.

Shkreli a ajuns în atenţia publicului şi cu pasiunea sa pentru hip-hop. În urmă cu două săptămâni, „Bloomberg” a relatat că milionarul este cumpărătorul-secret al unui album în ediţie exclusivă licitat de celebra trupă Wu-Tang Clan, pentru care ar fi plătit în jur de 2 milioane de dolari. Î