Programul etapei de azi din Anglia: ţine miracolul Leicester şi de Crăciun?

Jamie Vardy, golgeterul Angliei

Anglia: Leicester, liderul surpriză al campionatului englez, joacă sâmbătă cu Liverpool, în tradiţionala etapă de Boxing Day.

Conform tradiţiei, englezii vor juca în a doua zi de Crăciun meciurile etapei de Boxing Day, cadoul echipelor pentru suporterii lor. Iar atracţia acestei runde e partida dintre Liverpool şi Leicester, echipa care a întors pe dos toate calculele marilor specialişti. Antrenate de Claudio Ranieri,, “vulpile” din Leicester s-au urcat pe primul loc al unui campionat în care echipe Manchester United, Manchester City sau Chelsea pompează bani în neştire.
După 17 etape, Leicester are 38 de puncte, cu două mai multe ca Arsenal şi cu şase peste Manchester City, iar echipa alb-albastră joacă sâmbătă cu Liverpool, în tentativa de a rămâne pe acoperişul acestui campionat de top. Pe Anfield Road, Leicester va întâlni o echipă rănită, cormoranii lui Jurgen Klopp adunând doar un punct din ultimele trei runde.
Interesant este că în urmă cu un an, tot de Boxing Day, Leicester era ultima echipă din Anglia, reuşind să supravieţuiască în primul eşalon după o cursă nebună. Apoi, patronul thailandez al echipei, Vichai Srivaddhanaprabha, l-a numit antrenor pe Claudio Ranieri, care venea după o experienţă eşuată la naţionala Greciei. La pariuri, italianul era cotat cu cele mai multe şanse la a fi demis după primele meciuri, iar echipa avea o cotă de 500 la 1 să câştige titlul. Însă vulpile au dat tun după tun, iar în ultimele 10 etape au avut un parcurs fabulos: opt victorii şi două egaluri. De la un 2-5 cu Arsenal, din luna septembrie, alb-albaştrii nu au mai pierdut niciun meci.
La rampă au ieşit doi atacanţi al căror nume nu spunea mare lucru în urmă cu un an. Englezul Jamie Vardy e golgeterul la zi din Albion, cu 15 goluri, are 28 de ani şi a stabilit un nou record în acest sezon: 11 meciuri la rând în care dă măcar un gol. Celălalt vârf de clasă e algerianul Riyad Mahrez, 24 de ani, al doilea golgeter al campionatului englez, cu 13 reuşite. În spatele lor, portarul danez Schmeichel, fundaşul german Huth, francezul Kante şi galezul King, la mijloc, compun osatura echipei. Vardy şi Mahrez au fost cumpăraţi cu 1,4 milioane de lire sterline, acum valorează peste 15 milioane.
El e Jamie Vardy, golgeterul Angliei
*În urmă cu patru ani juca la o echipă de amatori, Fleetwood Town, în liga a cincea.
*A semnat primul contract de profesionist abia la 25 de ani.
*A anunţat că va deschide o Academie destinată fotbaliştilor care au explodat la vârste înaintate, aşa cum e şi cazul său.
*Primul său club, Stocksbridge Park Steels (în liga a 8-a în prezent) va boteza „Jamie Vardy” tribuna principală a stadionului.
*Şi-a reprogramat nunta, care iniţial era planificată în timpul Euro 2016. Vardy a debutat la naţionala Angliei în iunie 2015, având deja patru selecţii.

Anglia, etapa a 18-a, sâmbătă
Stoke City – Manchester United 14.45, EuroSport 1
Liverpool – Leicester 17.00, EuroSport 1
Bournemouth – Crystal Palace 17.00
Tottenham – Norwich 17.00
Manchester City – Sunderland 17.00, DolceSport 1
Chelsea – Watford 17.00
Swansea – West Brom  17.00
Aston Villa – West Ham 17.00
Newcastle – Everton 19.30, Eurosport 1
Southampton – Arsenal 21.45, DolceSport 1
Clasament: 1.Leicester 38p, 2. Arsenal 36p, 3 Manchester City 32p, 4. Tottenham 29p, 5. Manchester United 29p