Nicolae Manea, un simbol pentru Rapid. Fuga din spital pentru a învinge Steaua i-a adus faima

Din cei 60 de ani ai săi, curmaţi de cancerul la ficat, Nicolae Manea şi-a dedicat un deceniu şi jumătate din viaţă Rapidului, echipă la care a activat ca jucător, antrenor şi oficial.

Debutul în tricoul alb-vişiniu s-a produs în 1974, pe când Nae Manea număra doar 20 de ani. Sezonul acela nu era cu noroc pentru Rapid, care „cădea“ în eşalonul secund. 13 ani s-au scurs cu Manea ca atacant în Giuleşti, eixstând un episod în cariera lui de jucător care l-a adus la Steaua, în sezonul 1980/1981. Retragerea s-a produs la Gloria Bistriţa, în 1991. Dincolo de cifre, numele lui Nicolae Manea a fost asociat cu câteva întâmplări care i-au construit identitatea. 

Spre exemplu, în 1975, când Rapid şi Steaua urmau să se dueleze în penultimul act al Cupei României, Manea s-a confruntat cu nişte piedici: „M-au internat cu forţa ca să nu joc. Un general m-a ameninţat că fac puşcărie dacă fug. Actuala soţie m-a aşteptat cu un taxi la Gara de Nord. Am sărit gardul spitalului în pijamale şi halat şi am fugit la stadion“. După acel meci, giuleştenii aveau să dispute finala cu Universitatea Craiova şi să cucerească trofeul competiţiei. 

Fostul rapidist a fost protagonistul unui episod atipic zilelor noastre. În 1982, pe când formaţia vişinie activa în eşalonul secund, Rapid a disputat un meci cu Petrolul, chiar pe stadionul Stelei, în Ghencea. Jucătorii celei dintâi formaţii au câştigat, împinişi probabil de prezenţa celor 35.000 de spectatori, adunaţi la ora 11, când s-a desfăşurat partida: ˜„După meci am auzit că giuleştenii mei ar fi strigat «Steaua şi Rapid se iubesc la infinit»“, povestea Manea despre o scandare care astăzi poate fi pomenită doar într-o notă ironică.

Adio, Nicolae Manea. Fostul rapidist a murit din cauza cancerului la ficat

Oamenii din fotbal deplâng moartea lui Nicolae Manea. Mircea Lucescu: „Nu pot să cred, e prea repede. Ştiam că mai e o şansă“