Vom deveni cu totii centenari?

Un grup de oameni de stiinta au identificat asa-zisa gena a lui Matusalem, legendarul personaj biblic - o secventa de ADN (acid dezoxiribonucleic) a carei prezenta ar explica longevitatea - ceea ce

Un grup de oameni de stiinta au identificat asa-zisa gena a lui Matusalem, legendarul personaj biblic - o secventa de ADN (acid dezoxiribonucleic) a carei prezenta ar explica longevitatea - ceea ce creeaza perspectiva ca, intr-un viitor previzibil, sa fie puse la punct medicamente care, pur si simplu, sa prelungeasca viata umana. "Nu exista nici un motiv pentru care sa nu putem realiza acest lucru", afirma Kari Stefansson, directorul companiei de biotehnologie DeCode Genetics, din Islanda. "In curand vom studia secventa exacta de ADN si vom elucida cum functioneaza ea in interiorul corpului. De aici si pana la crearea de medicamente care sa actioneze dupa acelasi principiu nu va fi decat un pas". Descoperirea a fost efectuata de cercetatorii companiei amintite, care, avand la dispozitie registrele islandeze de stare civila, cu datele de nastere si deces, unice in felul lor, pentru ca merg in timp pana departe in Evul Mediu, au putut trasa genealogia unor persoane, multe din ele inca in viata, care au trait pana la adanci batraneti, depasind varsta de 90 de ani sau chiar mai mult. "Ne-am pus intrebarea daca toate aceste persoane nu se inrudeau", afirma Stefansson. "Din fericire, asa ceva e usor de aflat in Islanda. Noi, islandezii, suntem obsedati de genealogie. Am comparat un grup de 1.200 de oameni care au trait pana la o varsta inaintata cu un grup similar de persoane care au trait pana la o varsta mijlocie si am constatat ca primul grup era alcatuit din indivizi cu grade mult mai apropiate de rudenie intre ei decat indivizii apartinand celuilalt grup de control. Desigur, longevitatea primilor s-ar fi putut datora conditiilor de mediu in care au trait, ceea ce nu este cazul Islandei, unde aceste conditii sunt aceleasi peste tot, iar modul de viata este foarte similar". In consecinta, cercetatorii islandezi au inceput sa studieze probe de sange pentru a identifica acei factori genetici care predispun la longevitate. Lucrul nu a fost greu, deoarece compania dispune de o banca de probe de sange provenind de la 60.000 de persoane, probele respective fiind utilizate pana atunci pentru identificarea genelor care predispun la diferite maladii, cum ar fi astmul, osteoporoza, schizofrenia sau accidentele vasculare. "Documentele de arhiva de care dispunem ne-au ajutat foarte mult", spun Stefansson. Desigur, avem aceleasi gene ca si toti ceilalti locuitori ai planetei, dar intrucat populatia noastra numara doar 270.000 de suflete, care traiesc pe o suprafata limitata, e mult mai usor de a descoperi acele persoane care sunt purtatoare de gene cu functii interesante". Predispozitia genetica spre longevitate poate actiona in doua directii, au stabilit cercetatorii. Se putea ca indivizii din grupul Matusalem sa provina din familii care nu au mostenit gene predispunandu-i la anumite boli. Se putea, de asemenea, ca indivizii din acest grup sa fi mostenit o singura gena care ii proteja impotriva vicisitudinilor varstei inaintate. "La inceput nu am fost siguri, pana cand am studiat trasoarele genetice si, spre surprinderea noastra, am constatat ca batranetea viguroasa este conferita de o unica gena", afirma Stefansson. "Aceasta gena produce o proteina care ajuta oamenii sa traiasca pana la varste inaintate". Evident, gena respectiva nu poate conferi si nici nu confera imortalitate. In plus, daca veti mosteni si alte gene care favorizeaza aparitia de boli la inceputul varstei adulte, atunci nu veti avea sansa longevitatii, iar gena lui Matusalem nu va va putea feri de neplacerile batranetii. Altminteri, medicamentele care sa aiba aceleasi efecte ca aceasta gena vor putea sa transforme o buna parte a populatiei planetei in centenari...