VIDEO Paraşutiştii cu aripi

Tinerii pasionaţi de un nou sport extrem au stabilit un record mondial. Ei au zburat deasupra lacului Elsinore, din California, într-un „stol“ compact format din 68 de sportivi.

Practicanţii paraşutismului cu aripi, un sport extrem în care costumul special este esenţial, s-au reunit recent în SUA. Timp de o săptămână, sportivii au executat zilnic salturi de la peste 3.000 de metri altitudine, din patru avioane simultan. Obiectivul pe care şi l-au propus a fost menţinerea unui „stol" organizat pe tot parcursul zborului şi o deplasare pe orizontală de cel puţin 3,5 kilometri, informează postul american de televiziune CBS.

Timp de şapte zile, între 7 şi 13 noiembrie, practicanţii acestui sport extrem au împânzit cerul Californiei, exersând săritura pe care au mai reuşit-o şi anul trecut, dar care atunci nu a putut fi omologată pentru că Organizaţia Paraşutiştilor Americani a recunoscut acest sport de echipă abia în iulie 2009, relatează „Press-Enterprise".

Din păcate, recordul de la Lake Elsinore a fost îndoliat de moartea accidentală a unuia dintre participanţi. Americanul Stephen Millard Harrington, în vârstă de 40 de ani, a dorit să execute încă un salt, împreună cu alţi doi prieteni, la numai câteva ore după ce făcuse parte din echipa care a stabilit recordul. Dar, la ieşirea din avion pentru al doilea salt, Stephen a fost dus de curenţi spre coada avionului şi a fost atât de grav rănit încât nu şi-a mai putut acţiona paraşuta.

Costumul măreşte portanţa

Primii oameni care au încercat să zboare fără avion au apărut în cadrul spectacolelor aviatice de prin anii '30, în Statele Unite. Temerarii numiţi „oameni-păsări" nu se pricepeau la calcule aerodinamice, dar îşi făceau costume din aproape orice: pânză canavas, lemn, mătase, oţel sau chiar oase de balenă. Ei încercau să deschidă cât mai târziu paraşutele, care le asigurau aterizarea, pentru a spori emoţia spectatorilor. Istoria precizează însă că aripile false nu le-au fost prea mult de folos, iar Enciclopedia britanică notează că, în perioada 1930-1961, 72 dintre cei 75 de paraşutişti care s-au declarat „birdmen" şi-au pierdut viaţa încercând diverse recorduri.

Costumul modern pentru „omul-pasăre", numit wingsuit, a fost inventat în anul 1990, de francezul Patrick de Gayardon. Salopeta pare o ţinută obişnuită pentru un paraşutist, dar are falduri suplimentare de material între mâini şi trunchi, precum şi între picioarele sportivului. În timpul căderii, materialul adăugat măreşte portanţa paraşutistului şi îl fac să semene cu o veveriţă zburătoare.

Francezul Gayardon a murit în aprilie 1998, testând un nou tip de paraşută, dar costumul inventat de el a fost preluat de cehul Robert Peunik, care l-a îmbunătăţit şi l-a patentat împreună cu Jari Kuosuma din Finlanda. Ei au fondat firma Birdman Inc., singura care produce ­deocamdată aceste echipamente omologate de Organizaţia Mondială a Paraşutiştilor.

Nu oricine poate să practice un astfel de sport. De teamă că wingsuit ar putea fi considerat prea periculos şi, prin urmare, ar fi scos de pe piaţă, producătorii costumului au fost precauţi şi au impus un program minimal de antrenament celor care doresc să-l cumpere.
Jari Kuosuma a fost primul instructor „Birdman" şi tot el a creat un program de antrenament obligatoriu, punând condiţia ca aceste costume să nu fie vândute decât paraşutiştilor care au făcut cel puţin 200 de salturi obişnuite în ultimele 18 luni. În cadrul antrenamentelor speciale, sportivii învaţă cum reacţionează costumul în funcţie de curentul de aer care îl învăluie şi ce mişcări pot face ei pentru a nu-şi pierde brusc portanţa.

În mod obişnuit, un paraşutist „Birdman", care stă nemişcat precum un planor, poate să-şi reducă viteza de coborâre până la 16 km/h, dezvoltând însă o viteză de înaintare paralelă cu solul de peste 160 km/h. Pentru comparaţie, un paraşutist obişnuit „cade" timp de 60 de secunde, în timp ce „oamenii-păsări" plutesc cel puţin trei minute de fiecare dată. La sfârşitul acrobaţiei, sportivii deschid paraşuta şi aterizează în deplină siguranţă.

Învăţând de la păsări

Cei care poartă wingsuit pot sări din avion, din balon sau de pe culmi muntoase. De altfel, pasionaţii de schi extrem au preluat şi ei acest costum, ultima lor distracţie fiind acum saltul în prăpastie, continuat cu un zbor cu ajutorul aşa-numitului wingsuit. Ideea le-a venit celor care, de câţiva ani încoace, închiriază câte un elicopter şi sar direct pe anumite pârtii naturale, din vârful munţilor, în zone inaccesibile sportivilor.
Mai multe filme postate pe internet, realizate cu o cameră de filmare montată pe gleznă, ilustrează elocvent modul de desfăşurare a saltului în prăpastie.

Anul acesta însă, pentru prima oară în lume, câţiva instructori de paraşutism echipaţi cu costume „Birdman" au organizat cursuri pentru începători pe un vârf muntos din Norvegia, de unde se poate sări şi vara, întrucât căderea liberă este foarte lungă şi permite „intrarea în funcţiune" a costumului de zbor înainte ca sportivul să se zdrobească de stânci.

Instructorii însă, „plictisiţi" de simplitatea saltului, au testat curenţii verticali ai munţilor şi s-au lăsat adesea purtaţi de vânt, chiar pe lângă masivul muntos, planând minute în şir la numai câteva degete distanţă de stânci. Imaginile filmate cu această ocazie sunt de-a dreptul uluitoare şi îndreptăţesc supranumele de „oameni-păsări" (Birdman).

Recorduri pentru wingsuit

- 31 iulie 2003: austriacul Felix Baumgartner a sărit din avion de la o altitudine de 9.000 de metri şi a reuşit să traverseze Canalul Mânecii, lat de peste 35 kilometri, dintr-un singur salt, considerat record de lungime.
- 24 iulie 2008: doctorul australian Glenn Singleman a făcut un salt de la 11,27 kilometri, stabilind recordul de înălţime al acestui sport.

Cum zboară paraşutiştii cu aripi