Marsul spre Bagdad - incetinit de furtunile de nisip

* Aliatii intra in lupta directa cu Garda Republicana * Portul Umm Qasr, inca o data in mainile coalitiei * Americanii sustin ca au ucis 500 de irakieni in ultimele doua zile * De cealalta parte, irakienii anunta ca au doborat alte trei elicoptere, au distrus 30 de vehicule aliate si au ucis opt inamici

Avangarda fortelor americane si britanice care ataca Irakul a intrat, ieri, in lupta directa cu trupele de elita ale Garzii Republicane irakiene, la circa 80 de kilometri de Bagdad, in timp ce avioanele coalitiei loveau capitala irakiana pentru a sasea zi consecutiv, pregatind atacul terestru asupra centrului nervos al regimului lui Saddam Hussein. Potrivit comandantilor americani, aviatia aliata a continuat ieri operatiunea "Soc si groaza", bombardand puternic tinte din capitala irakiana si pozitiile pe care au fost desfasurate Garzile Republicane, pentru a apara sudul orasului. In cealalta tabara, oficialii irakieni au anuntat mortea a 16 civili si ranirea altor 95 in urma raidurilor aliate. Potrivit AFP, in apropiere de Bagdad, bombardierele americane si britanice au lovit cu intensitate aeroportul international "Saddam", iar avioanele de lupta au inceput sa degajeze drumul fortelor terestre, in ceea ce parea a fi o schimbare a tacticii aeriene a aliatilor, menita sa faciliteze asediul terestru asupra Bagdadului. Comandantii militari americani avertizau totusi ca inaintarea spre Bagdad va fi intarziata si, in unele locuri, chiar oprita din cauza puternicelor furtuni de nisip care au facut imposibil zborul elicopterelor de atac si au impiedicat inaintarea la sol. Concomitent, in sudul Irakului, fortele britanice au anuntat ca au preluat controlul total asupra portului strategic Umm Qasr, dupa mai multe zile in care fortele paramilitate ale lui Saddam au opus o rezistenta inversunata, desi frontul propriu-zis inaintase mult spre nord. Aceasta metoda pare sa caracterizeze in majoritatea teatrelor de conflict tactica de aparare a irakienilor care, in locul rezistentei armate deschise, prefera sa se disperseze sau sa se ascunda in orase pentru a ataca pe neasteptate din spatele adversarului. Aceeasi tactica a fost aplicata si la Basra, al doilea oras important din sud, unde infanteria si blindatele irakiene s-au retras si rezista in interiorul orasului, dupa lupte violente care, sustin surse irakiene, au dus la moartea a cel putin doi soldati aliati. Miscarea irakiana i-a determinat ieri pe comandantii americani sa declare Basra "tinta militara legitima" si sa se angajeze in eliminarea pungilor de rezistenta irakiene, in ciuda dezavantajelor si a riscurilor pe care le prezinta un razboi urban. Riscurile confruntarii in orase au fost dovedite din plin la Nassiriya (160 de kilometri sud de Bagdad), unde, in bataliile din cursul noptii de luni spre marti, au fost dati disparuti 12 soldati americani. Aici, dupa doua zile de confruntari, circa 4000 de infanteristi ai marinei SUA au reusit sa traverseze fluviul Eufrat si sa inainteze dicolo de oras, inspre Bagdad. Potrivit AFP, la iesirea nordica din Nassiryia trupele americane au lasat in urma cadavrele a 100 de irakieni si au luat prizonieri alti 40. Luptele au contiunat, ieri, si in alte parti din sudul si centrul Irakului, la Muthana, Uum Al-Sheyukh si Najaf. In primele doua localitati, comandantii irakieni au anuntat ca ar fi doborat trei elicoptere aliate, ar fi distrus 30 de vehicule militare si ar fi ucis opt combatanti americani sau britanici. De partea cealalta, ofiterii americani au recunoscut ca doua elicoptere au fost date disparute in sudul Irakului, in timp ce comandantul diviziei a 3-a de Infanterie a Armatei SUA a afirmat ca trupele aflate in subordinea sa ar fi ucis 500 de irakieni in ultimele doua zile.