Bălan, trubadurul ghionionist

Tibi n-a prea avut noroc în carieră până acum. Şi viitorul pare a-i fi la fel de sumbru, din moment ce a ajuns la Steaua în cel mai prost moment al roş-albaştrilor din ultimul deceniu. La 18 ani, Tibi Bălan era unul dintre favoriţii lui Mircea Lucescu în „era Rapid". Dat afară de Mircea Rednic, a ajuns la Sportul, unde s-a îngropat nouă sezoane.

Despre el s-a spus mereu că este un fotbalist extrem de talentat. Cu o gleznă fină, cu o viziune a jocului extrem de bine dezvoltată, Tibi Bălan, căci despre el este vorba, a fost considerat la începutul anilor 2000 unul dintre cei mai promiţători mijlocaşi din fotbalul românesc.

Tibi Bălan s-a născut la Ocna Mureş, în judeţul Alba. A început fotbalul la Universitatea Cluj, unde a şi debutat în fotbalul adevărat. Ba chiar, a „gustat" din fructul primului eşalon odată cu promovarea „Şepcilor roşii" la finalul sezonului 1996-1997. Dar, abia în februarie 1998, Tibi a jucat primul meci în, pe atunci, Divizia A, în partida FC Naţional - Universitatea Cluj, scor 1-0. Avea doar 17 ani şi tot viitorul în faţă.

În 1999, cînd Mircea Lucescu a mers cu Rapidul într-un turneu în Ardeal, tatăl fotbalistului i-a propus tehnicianului să-l testeze. „E băiatul meu. Ia-l la câteva antrenamente şi dacă nu-ţi place, îl trimiţi acasă", a spus Bălan senior.

Fin cunoscător al fotbaliştilor de perspectivă, Lucescu, care revenise în România, dar pe banca Rapidului, a simţit potenţialul extraordinar al tânărului din Ocna Mureş - oraş care l-a dat fotbalului de performanţă şi pe Ovidiu Maier, un alt jucător cu o tehnică uluitoare, stins în vâltoarea timpului -, a rămas impresionat de calităţile fotbalistului şi l-a păstrat în lotul giuleştenilor, unde a jucat 12 partide şi a reuşit să marcheze un gol. Numai că, în vara lui 2000, „Il Luce" a primit o ofertă de nerefuzat de la Galatasaray, moment din care a început calvarul micuţului mijlocaş.

Urmaşul lui „nea Mircea" pe banca vişiniilor a fost tot un „nea Mircea", dar Rednic. „Puriul", care de multe ori a spus că este un discipol al lui Mircea Lucescu, nu l-a mai văzut însă cu aceeaşi ochi pe Bălan. Ba chiar l-a trecut pe linie moartă şi l-a împrumutat la Gaz Metan Mediaş. Apoi a ajuns la Rapid II, după care a fost dat definitiv afară.

Aşa a ajuns în Regie, la Sportul (2002), unde a început cu adevărat calvarul. Bălan a avut ghinionul să se accidenteze la tibia piciorului drept. De altfel, în cazul lui, au fost mai multe transferuri ratate de-a lungul anilor: Steaua, Dnepr, Beşiktaş, în Premier League la Derby County, la Kuban, toate mutările ratate fie din cauza accidentărilor, fie din cauza pretenţiilor exagerate ale lui Vasile Şiman, patronul „studenţilor".

Mihai Stoica nu l-a dorit acum cinci ani

În 2006, Tibi Bălan a primit o ofertă tentantă din Ucraina, de la Dnepr Dnepropetrovsk, dar tot o problemă medicală a împiedicat finalizarea tranzacţiei. În acelaşi an, mijlocaşul a fost la un pas să ajungă şi la Steaua, numai că actualul manager general al roş-albaştrilor s-a opus. „ În 2006, Mihai Stoica s-a opus transferului lui Bălan la Steaua. Acum, m-a surprins puţin că a fost de acord. La acea vreme nu i se părea că Tibi este un fotbalist care putea face faţă la Steaua", a dezvăluit deunăzi Vasile Şiman.
Deşi Steaua i-a închis uşa în nas, Bălan a continuat să fie ofertat. Mijlocaşul a fost dorit de englezii de la Derby County, pe atunci în Premier League, dar transferul a picat din cauza testele medicale. Mai precis din cauza unui şurub în tibie, cu care se pricopsise Tibi după o accidentare mai veche, iar englezii au refuzat tranzacţia. În 2008, Bălan a ajuns, sub formă de împrumut, la Poli Timişoara, după runde îndelungate şi foarte dure de negocieri între Şiman şi Marian Iancu, finanţatorul bănăţenilor. Prezentat drept achiziţia anului, rebelul fotbalist n-a prins decât şase partide în tricoul viola, fără a marca vreun gol, aşa că la finalul stagiunii a revenit „în patrie", adică la Sportul.
Talismanul Dan Petrescu

Fără dar şi poate, cea mai bună perioadă a lui Bălan a reprezentat-o mutarea la Unirea Urziceni. În sezonul 2009-2010, sub comanda fostului său antrenor din Regie, Dan Petrescu, Bălan a reuşit ce nu izbutise toţi anii dinainte: titlul în Liga 1 şi participarea în grupele Ligii Campionilor, unde a strâns şase prezenţe.

„Masa verde" păcătoasă

În 2010, Bălan a făcut parte alături de Dacian Varga dintr-unul dintre cele mai controversate transferuri din ultimii 20 de ani din Liga I. Ambii jucători au fost împrumutaţi, după ce se încheiase perioada de transferuri, la Rapid III, satelitul giuleştenilor din Liga a IV-a, dar n-au primit drept de joc decât pentru eşalonul respectiv. DE fapt, mutarea era făcută de şa natură încât cei doi să poată evolua pentru prima echipă a trupei de lângă Grant. De altfel, Rapid i-a şi folosit într-un meci cu Poli Timişoara, meci câştigat pe teren, dar pierdut mai apoi la „masa verde". Mai mult, Bălan a fost blocat timp de patru luni, perioadă în care n-a putut evolua la nicio echipă.
După ce şi-a „ispăşit" pedeapsa, Bălan s-a întors, unde altundeva decât la Sportul, cu speranţa că va face iar un pas spre o echipă cu pretenţii unde să-şi poată confirma valoarea. Dar, n-a mai plecat nicăieri. A fost o tentativă eşuată din partea lui Dan Petrescu, care l-a dorit la Kuban Krasnodar, numai că şefii clubului rus n-au fost de acord cu tranzacţia din cauza vârstei fotbalistului.

Bălan însă n-a clacat. A luat-o, pentru a nu ştiu câta oară, de la capăt şi a izbutit sezonul trecut un parcurs bun în Regie: 25 de meciuri, 12 goluri şi o pasă de gol.

Rebelul fără cauză

Criza financiară s-a abătut firesc şi peste clubul bucureştean, patronul Vasile Şiman având mari probleme cu lichidităţile. Cum restanţele financiare s-au acumulat, Bălan, ca şi alţi colegi de-ai săi, şi-a depus memoriu. Lui Şiman nu i-a convenit acţiunea lui Bălan, pe care l-a desfiinţat în public. „A existat o discuţie şi a fost dat afară din vestiar. Manifesta mult prea multă obrăznicie şi lipsă de respect faţă de Sportul. O să vă demonstrez cine este Tibi Bălan! El tot timpul se dă lovit, spune că are intinderi! La antrenamente nu participă, m-am săturat de figurile lui", spunea Şiman, acum câteva luni. Mai mult, patronul a spus că nu mai există cale de împăcare cu fotbalistul indiferent de verdictul comisiilor. Mijlocaşul n-a avut prea mult de suferit, deoarece a avut în continuare oferte, cea mai tentantă venind de la Steaua.

După mai bine de trei luni de negocieri cu Gigi Becali, Şiman a decis să-i dea drumul fotbalistului. Transferul este însă la mâna comisiilor deoarece perioada de transferuri s-a încheiat şi Bălan nu poate fi legitimat la Steaua doar ca jucător liber, ceea ce se va şi întâmpla (n.r. - la ora redactării materialului situaţia lui era încă neclară). Până atunci, Tibi se antrenează deja cu noii săi colegi.