Sahara va deveni un imens generator de electricitate

Până în anul 2050, un sfert din electricitatea europeană va fi furnizată de către panourile solare instalate în deşert Un grup de ingineri nemţi a convins guvernul de la Berlin şi

Până în anul 2050, un sfert din electricitatea europeană va fi furnizată de către panourile solare instalate în deşert

Un grup de ingineri nemţi a convins guvernul de la Berlin şi partenerii din jurul Mediteranei că viitorul energiei în această zonă nu este energia nucleară, ci soarele.

Argumentele lor au ajuns şi la Bruxelles, unde doi parlamentari europeni, Rebecca Harms şi Anders Wikjman, vor organiza un colocviu, pe 28 noiembrie, pe tema unuia dintre cele mai ambiţioase proiecte tehnologice ale epocii nostre.

Ideea de la care a pornit proiectul este pe cât de puternică, pe atât de simplă: Soarele luminează din abundenţă Sahara. Dacă se va putea recupera o fracţiune din această energie, ea ar putea acoperi o parte însemnată din necesităţile energetice ale ţărilor mediteraneene, dar şi europene.

Mai mult decât atât, tehnologiile solare au progresat suficient pentru ca această perspectivă să devină realistă. "Deşerturile calde acoperă aproximativ 36 milioane de km² din cele 149 milioane de km² de terenuri uscate ale planetei.

Energia solară, care generează în fiecare an un nou kilometru pătrat de deşert este, în medie, de 2,2 terawaţi pe oră (o mie de miliarde de waţi pe oră) sau 80 de terawaţi pe an.

Aceasta reprezintă o cantitate de energie considerabilă, având în vedere că doar 1 la sută din suprafaţa deşerturilor ar fi suficient pentru a produce electricitatea necesară întregii lumi", explică fizicianul Gerhard Knies, iniţiatorul proiectului TREC ( Trans-Mediterranean Revewable Energy Cooperation).

Deşertul poate furniza electricitate

Ideea, lansată conceptual cu mult timp în urmă, a început să prindă contur în 2002, când Gerhard Knies a contactat secţiunea germană a Clubului de la Roma. Astfel, la începutul lui 2003, a avut loc o reuniune de experţi, în urma căreia guvernul a acceptat să finanţeze un studiu aprofundat în ceea ce priveşte capacitatea deşertului de a furniza electricitate.

Studiul, condus de reprezentanţi ai Centrului Aeronautic şi Spaţial German şi editat de inginerul Franz Trieb, a fost publicat în 2005 şi 2006. Inginerul a concluzionat că proiectul este fezabil chiar şi numai cu ajutorul tehnologiilor existente.

Un proiect rentabil din punct de vedere economic

Producţia de energie va fi asigurată de către centralele termice, în care nişte oglinzi vor converge lumina soarelui. Căldura acesteia poate încălzi vaporii (utilizaţi pentru a pune în mişcare turbinele), dar, în aceeaşi măsură, ea ar putea fi şi stocată în rezervoare de sare topită, care va restitui căldura în timpul nopţii.

Energia reziduală rămasă în urma producţiei de electricitate ar putea servi la desaliniazarea apei de mare - o preocupare constantă în ţările din sudul Mediteranei.

Pe de altă parte, experţii estimează că transportul electricităţii către ţările din nord, în ciuda pierderilor ce ar putea avea loc pe linie, rămâne totuşi avantajos, în măsura în care iradierea este de două ori mai mare în deşert decât ceea ce s-a putut observa în Europa. Punctul-cheie al proiectului rezidă în rentabilitatea sa economică.

"Astăzi, o centrală solară termică produce electricitate la un preţ situat între 0,14 şi 0,18 euro pe kilowatt pe oră. Dacă ar fi instalată în lume o capacitate de 5.000 de megawaţi, preţul s-ar putea situa între 0,08 şi 0,12 euro pe kilowatt pe oră, iar pentru 100 de gigawaţi, între 0,04 şi 0,06 euro pe kilowatt pe oră", a precizat Franz Trieb.

"TREC vizează tocmai necesitatea dezvoltării unei tehnologii care să conducă la scăderea preţurilor", a subliniat Alain Ferrière, specialist în energia solară.

Ocuparea terenurilor arabile, o problemă rezolvată

Deocamdată, centralele solare se numără pe degete în Spania, în Statele Unite ale Americii sau în Germania. În plus, ele se instalează, de obicei, în zonele agricole sau vegetale, lucru care, în ceea ce priveşte mediul înconjurător, nu este deloc mulţumitor.

Centrala, cu o capacitate de 40 de megawaţi din Brendis, Germania, va acoperi de pildă 110 hectare de teren arabil cu panouri solare. Dar în deşert, această risipă de teren arabil este mai puţin preocupantă. De aici şi interesul crescut pe care îl au mai multe companii de electricitate în Egipt, Maroc şi Algeria asupra conceptului TREC.

Deţinătoare a unui potenţial solar foarte important în bazinul mediteranean, Algeria a anunţat, în iunie acest an, un plan de dezvoltare în acest sens, care ar trebui să fie pus în practică de compania NEAL (New Energy Algeria).

Pe 3 noiembrie, ministrul energiei, Chakib Khalil, a pus piatra de temelie a unei instalaţii hibride ce cuprinde o centrală pe gaz cu o capacitate de 150 megawaţi şi o centrală solară cu o capacitate de 30 megawaţi, în zona Hassi R'mel, în Sahara. Inaugurarea instalaţiei este prevăzută pentru anul 2010.

Aceasta e doar o primă etapă spre ceea ce ar putea deveni, la termenul prevăzut, o instalaţie majoritar solară, odată reduse costurile de producţie.

La 13 noiembrie, o altă etapă a fost realizată: preşedintele director general al NEAL, Toufik Hasni, a anunţat lansarea unui proiect vizând crearea unei conexiuni electrice de 3.000 de kilometri între Adrar, Algeria, Aix-la-Chapelle şi Germania.

"Este începutul reţelei între Europa şi Magreb. Ea va trasporta electricitate, care, la termenul prevăzut, va fi 80 la sută solară", a afirmat M. Hasni într-un interviu acordat cotidianului francez "Le Monde".

Energia solară va substitui energia atomică

Până în anul 2020, toate ţările UE trebuie să-şi obţină energia electrică din surse regenerabile, obiectivele putând fi atinse odată cu dezvoltarea unei astfel de reţele.

Rămâne totuşi de văzut care ar putea fi consecinţele negative asupra mediului pe care le-ar putea avea crearea unei reţele de înaltă tensiune între Magreb şi Europa. Pe de altă parte, recurgerea la energia solară ar putea contribui la rezolvarea multor probleme cu care se confruntă ţările arabe la ora actuală.

În plus, proiectul TREC are în vedere şi crearea unei centrale solare în deşertul Sinaï pentru a alimentarea Fâşiei Gaza, aflată într-o lipsă acută de electricitate.

În orice caz, dezvoltarea energiei solare ar putea servi cauza păcii, devenind un substitut credibil al energiei nucleare, care provoacă în prezent tensiuni cu state precum Iran şi Coreea de Nord, care sunt bănuite că se "ascund" în spatele necesităţii de energie şi folosesc tehnologia nucleară în scopuri militare.

Energie electrică din lumina Soarelui

Două tehnici permit producerea de electricitate având ca sursă principală Soarele: prima, fotovoltaică, a doua, termică. Cea dintâi converteşte direct lumina în electricitate, fiind mai potrivită pentru acoperişurile caselor, dar nu produce o cantitate foarte importantă de electricitate. Cea de-a doua, însă, utilizează energia solară pentru încălzirea apei.

Aceasta din urmă permite ridicarea de centrale puternice (cu o capacitate de până la 100 de megawaţi), dar necesită şi o suprafaţă de sol importantă (în jur de două hectare pentru fiecare megawatt). Energia solară reprezintă, la momentul actual, 0,04 la sută din consumul mondial de electricitate.

După părerile promotorilor proiectului TREC, în jur de 25 la sută din electricitatea europeană ar putea fi furnizată în 2050 de către 19.000 km² din Sahara, adică de o miime din suprafaţa sa globală.