Pilele de combustibil miniaturale revolutioneaza dispozitivele electronice

* Ele pot prelungi apreciabil autonomia de functionare a celularelor, laptopurilor si playerelor muzicale * In plus, reincarcarea se face instantaneu

Compania nipona Toshiba a pus la punct prototipul unor pile de combustibil (fuel cell) miniaturale, care poate prelungi substantial autonomia de functionare a telefoanelor mobile, a computerelor portative (laptop-uri), ca si a music player-elor. Considerate de multa vreme ca sursa de energie a viitorului, pilele de combustibil pot produce electricitate prin catalizarea hidrogenului sau metanolului. De pe acum, ele sunt folosite experimental pentru inlocuirea acumulatoarelor la autoturisme, prevazute, in acest scop, cu un rezervor in care este stocat hidrogenul. In cazul dispozitivelor electronice amintite in locul hidrogenului este utilizat metanolul, continut in mici cartuse reincarcabile. Pentru punerea in functiune a celularelor sau playerelor muzicale digitale cartusele de dimensiuni miniaturale (22/45 milimetri), cat o unghie au o capacitate de 2 centimetri cubi, cantarind numai 8,5 grame. Prin amestecarea metanolului cu aer si apa se produce un curent de 100 miliwati, suficient pentru a asigura acestora o durata de functionare de circa 20 de ore, mult mai mare decat in cazul bateriilor cu litiu. Cartusele pot fi reincarcate instantaneu, asa cum sunt reincarcate cu benzina brichetele de buzunar, fara a mai fi nevoie de un incarcator care sa fie conectat la priza de curent. In cazul laptopurilor (computerelor portabile), dimensiunile sunt mai mari, cam cat cele ale unui mouse, iar capacitatea este de 50 de centimetri cubi, asigurand o autonomie de functionare de pana la 10 ore. Si alte companii, cum ar fi Motorola, Fujitsu, NEC, Nokia, intreprind cercetari intense in acest domeniu, intrucat prelungirea autonomiei de functionare a dispozitivelor electronice portative constituie o preocupare generala. Un inconvenient il constituie faptul ca actualele regulamente de pe liniile aeriene de transport interzic accesul la bord cu substante inflamabile asa cum este metanolul, impediment care poate fi inlaturat prin folosirea unor carcase perfect ignifuge. Pe masura ce noua tehnologie va fi perfectionata, bateriile pe baza de litiu vor deveni o amintire, durata de functionare a dispozitivelor electronice va fi mult mai mare, iar problema neplacuta a reincarcarii, care dureaza ore intregi, va disparea pur si simplu.