Pana in 2010, NASA va lansa un avion orbital

NASA a dezvaluit criteriile pe baza carora va fi construit viitorul avion spatial orbital, care, pana in 2010, urmeaza sa inlocuiasca navetele spatiale. Principala misiune a navei va fi transportul

NASA a dezvaluit criteriile pe baza carora va fi construit viitorul avion spatial orbital, care, pana in 2010, urmeaza sa inlocuiasca navetele spatiale. Principala misiune a navei va fi transportul echipajelor la bordul Statiei Spatiale Internationale (ISS). Ea va fi folosita pentru evacuari de urgenta, rol pe care in prezent il indeplinesc navetele spatiale ruse de tip Soiuz. Nava are o capacitate mica de transport, insa va fi total reutilizabila. Fiind lansat de o racheta clasica, avionul spatial orbital va putea ateriza la fel ca un avion normal, ca si actualele navete spatiale. "Sistemul unui avion spatial orbital va oferi supletea necesara pentru a transporta un echipaj pe orbita sau a-l aduce inapoi in mod fiabil si eficient, reprezentand un mijloc de salvare si de sprijin logistic pentru Statia Spatiala Internationala", a declarat directorul adjunct al NASA, Frederick Gregory. Avionul spatial va permite evacuarea de urgenta a cel putin "patru membri ai echipajului de pe ISS". "Riscul pierderii echipajului va fi mai redus decat in cazul actualelor navete rusesti Soiuz", atat in cazul misiunilor de salvare, cat si al celor de transport, precizeaza NASA. De asemenea, "timpul de pregatire a misiunilor va fi mai scurt" decat in cazul unei navete spatiale, care are nevoie de cel putin trei-patru luni. AjunS pe orbita, noul avion va putea efectua mai multe manevre decat actualele navete. Avionul spatial va fi mai mic decat navetele, iar in caz de urgenta, va putea transporta o incarcatura redusa. Dupa tragedia Columbiei si pierderea lui Challenger, in 1986, NASA nu dispune decat de trei navete spatiale - Atlantis, Endeavour si Discovery, aceasta din urma data in folosinta in 1992. In aprilie 2002, NASA a anuntat selectarea a 15 concepte de avion orbital, iar programul intitulat "Initiativa pentru lansari spatiale" include un vehicul spatial reutilizabil, cat si noi baze de lansare si de intretinere la sol.