O politică de coeziune solidă a UE – un remediu pentru contracararea depopulării

În țara mea natală, România, regiuni precum Munții Apuseni, Munții Banatului și Delta Dunării se confruntă cu provocarea presantă a îmbătrânirii semnificative a populației și a unei rate de fertilitate îngrijorător de scăzută.

Cu toate acestea, această problemă nu este exclusivă României sau Europei de Est, ci afectează întreaga UE. Cu ajutorul politicii de coeziune și a fondurilor UE, putem inversa cursul. Cum? Prin implementarea de strategii pentru a face viața mai atractivă atât în ​​zonele urbane, cât și în cele rurale.

Trebuie să îmbunătățim calitatea vieții în regiunile care se confruntă cu depopularea, permițând tinerilor să se stabilească și să-și formeze o familie, permițând în același timp generațiilor mai în vârstă să nu le părăsească, oferindu-le facilități adecvate.

Al doilea factor este mobilitatea și libertatea de mișcare. Destul de mulți europeni nu-și permit să beneficieze de unul dintre cele mai mari atuuri ale UE: posibilitatea de a călători, în special în interiorul UE. Alții nu-și pot permite să facă naveta de la casele lor spre orașul unde piața muncii oferă oportunități, dintr-un motiv simplu – lipsa infrastructurii. Astfel, ei sunt nevoiți să-și părăsească orașele și satele, contribuind în mare măsură la depopulare.

Al treilea factor îl afectează și mai mult pe cel de-al doilea: disparitatea mare dintre zonele rurale și urbane. Tinerii nu sunt atrași să lucreze în sectorul agricol. În special, în Europa de Est părăsesc satele și migrează către orașele mari în căutarea împlinirii lor personale și profesionale.  

Al patrulea factor este îmbătrânirea populației, care afectează sistemele de asigurări sociale, în special pentru cei cu venituri mici, care contribuie mai puțin la schemele de pensii. Acest lucru poate duce la sărăcia în rândul persoanelor în vârstă și excluderea acestora din viața socială.

Calitatea vieții depășește cu mult nivelul unei remunerații adecvate. Politica de coeziune a UE ne poate îmbunătăți viața în multe domenii, cum ar fi transporturile, energia, infrastructura digitală și socială. Să luăm exemplul grădinițelor. Un număr suficient dintre acestea sunt disponibile în Europa de Est, inclusiv în țara mea, România. Totuși, rămâne o provocare majoră, în special pentru femeile care lucrează în anumite zone, atât din Europa de Vest cât și de Est, să găsească o îngrijire adecvată copiilor.

De asemenea, tehnologiile digitale pot ajuta la reducerea decalajului dintre sat și oraș, reducând astfel depopularea. Așa-numita inițiativă Smart Village poate ajuta la construirea infrastructurii de internet în bandă largă și a conectivității 5G. Pandemia Covid-19 a arătat cât de mulți profesioniști tineri, nu doar specialiști IT, au optat pentru a trăi în mediul rural, unde își pot îndeplini sarcinile online. Ultimii patru ani au arătat câți preferă viața departe de orașele mari precum București, Frankfurt sau Barcelona, ​​cu condiția să aibă infrastructura digitală pentru a face acest lucru.

Noi, socialiștii și democrații, credem că autoritățile locale sunt foarte conștiente de nevoile specifice ale comunităților lor. Prin urmare, dorim o mai mare flexibilitate în cadrul fondurilor structurale și de investiții ale UE, permițând statelor membre, regiunilor și autorităților locale să-și stabilească prioritățile în programele cofinanțate de UE. În plus, ar trebui să existe o mai bună coordonare și sinergii între diferitele instrumente financiare ale UE, pentru a se potrivi cel mai bine nevoilor personalizate ale comunităților locale și regionale.

Aceasta se referă nu numai la fondurile structurale și de investiții ale UE, ci și la Fondul European Agricol pentru Dezvoltare Rurală; Orizont Europa – programul cheie de finanțare al UE pentru cercetare și inovare; Facilitatea pentru Redresare și Reziliență – inițiativa emblematică a UE cu scopul de a atenua impactul economic și social al Covid-19. În plus, Facilitatea Conectarea Europei, înființată în 2014 pentru investiții în infrastructură, în proiecte de transport, energie, în domeniul digital și telecomunicații din întreaga Uniune, vizează o mai mare conectivitate între statele membre ale UE. Aceasta funcționează prin granturi, garanții financiare și obligațiuni. Nu în ultimul rând, programul de Cooperare Teritorială Europeană (Interreg) finanțează activități transfrontaliere transnaționale și interregionale, inclusiv în regiunile ultra periferice ale UE.

Acestea nu sunt doar nume, ci și oportunități pentru statele noastre membre și entitățile lor de la nivel național de a aborda problema unei tendințe demografice negative. Atunci când coordonăm utilizarea resurselor financiare ale UE și le combinăm cu idei inteligente, vom putea afirma că Uniunea Europeană rămâne o poveste de succes cu o inimă socială, bazată pe solidaritate, ca una dintre valorile sale de bază. Pentru aceasta, totuși, trebuie să ne asigurăm că politica de coeziune a UE după 2027 rămâne solidă din punct de vedere financiar.

Articol scris de Rovana Plumb, eurodeputat.

Rovana Plumb este membru al Alianței Progresiste a Socialiștilor și Democraților din Parlamentul European. Ea este vicepreședintele acestui grup parlamentar pentru o tranziție justă, coeziune și demografie, finanțând o Europă mai bună și mai echitabilă.