Naveta Discovery va fi lansata la 13 iulie, fara teama de ghinionul lui Apollo 13

NASA a aprobat lansarea navetei Discovery pe 13 iulie, data ce marcheaza reluarea zborurilor spatiale americane la aproape doi ani si jumatate de la tragicul accident al Columbiei, in care si-au

NASA a aprobat lansarea navetei Discovery pe 13 iulie, data ce marcheaza reluarea zborurilor spatiale americane la aproape doi ani si jumatate de la tragicul accident al Columbiei, in care si-au pierdut viata sapte astronauti. "Pe baza unui examen complet (al navetei - n.n.) cu rezultate foarte bune, putem spune ca suntem pregatiti sa lansam naveta Discovery pe 13 iulie", a declarat Michael Griffin, administratorul agentiei spatiale americane. Lansarea este prevazuta la ora 19,51 GMT (22h51, ora Romaniei). Anuntul a fost facut dupa ultimul examen al datelor tehnice, "Flight Readiness Review", care trebuia sa stabileasca daca naveta este pregatita pentru reluarea zborurilor. Lansarea ar putea fi, totusi, amanata cu una sau mai multe zile daca vremea va fi nefavorabila sau daca se va descoperi vreo problema tehnica neasteptata. "Cred ca problemele care au dus la pierderea Columbiei au fost rezolvate si ca numeroase alte surse de ingrijorare au fost indepartate", a adaugat Michael Griffin, numit la conducerea NASA la 15 aprilie. "Credem cu toata sinceritatea ca acest zbor va fi cel mai bine pregatit dintre toate cele desfasurate pana in prezent", a continuat el, recunoscand insa ca NASA nu poate elimina total riscurile. "Exista riscuri. Este un zbor de incercare, ca toate zborurile navetelor", a spus el. Optimismul administratorului NASA, un inginer si om de stiinta respectat, nu a fost redus de concluziile finale ale unui comitet consultativ de experti independenti, desemnat sa evalueze daca NASA respecta cele 15 conditii impuse de biroul de ancheta al accidentului Columbiei (CAIB) pentru reluarea zborurilor. Potrivit concluziilor comitetului, NASA nu indeplineste in totalitate trei din cele 15 conditii impuse de CAIB, considerate cel mai greu de indeplinit din punct de vedere tehnic. Astfel, nu a fost eliminat total riscul ca bucati de spuma izolanta sau de gheata sa se desprinda in timpul lansarii si sa provoace fisuri ale invelisului navetei. Expertii au considerat, de asemenea, ca reparatiile care se pot aduce navetei pe orbita sunt limitate. In ciuda acestor rezerve, mai multi membri ai comitetului, condus de doi fosti astronauti, au apreciat ca naveta poate sa-si reia zborurile. De asemenea, de la accidentul Columbiei, NASA a ameliorat mult securitatea navetei. Accidentul Columbiei, de la 1 februarie 2003, a fost provocat de desprinderea in timpul lansarii a unei bucati de spuma izolanta de la rezervorul extern care a lovit si fisurat scutul termic al navetei in dreptul aripii stangi. La intrarea in atmosfera, aerul incalzit la peste 1.500 de grade din cauza frecarii, a patruns in structura de aluminiu a aripii, care s-a topit. In ultimii doi ani, NASA a lucrat mai ales pentru a elimina riscul prezentat de desprinderea acestor resturi. De asemenea, au fost aduse modificari ale rezervorului extern, pentru a preveni desprinderea unor bucati de gheata in timpul lansarii care ar fi putut avea acelasi efect. Din cauza acestor modificari, NASA a intarziat cu doua luni lansarea navetei, anuntata initial pentru mai.