Semnalele care i-ar putea ajuta pe extratereștri să ne găsească. „Ar putea să ne vadă chiar acum”
0De-a lungul deceniilor, astronomii au căutat semne de viață extraterestră și chiar au identificat câteva locuri posibile pentru locuit, în alte părți ale Universului. Totuși nu există încă nicio dovadă concretă a existenței extratereștrilor. Întrebarea este: Dacă ar exista, s-ar uita înapoi încercând să ne găsească? Ar ști ei că există viață pe Pământ?

Aceasta este o întrebare cu care oamenii de știință au trebuit să se confrunte în ultimii ani, deoarece continuăm să ne transmitem prezența în galaxie.
„Noi îi căutăm, ceea ce înseamnă că și ei ar putea să caute alte lumi” spune Jacqueline Faherty, astrofizician la Muzeul American de Istorie Naturală din SUA.
Până în prezent, au fost identificate peste 5.500 de planete care orbitează în jurul altor stele din galaxia noastră, numite exoplanete. Dar astfel de observații sunt la început - trilioane de lumi sunt probabil împrăștiate pe tot Calea Lactee.
Pe unele dintre aceste lumi am început să vânăm atât amprentele chimice din atmosferele lor care ar putea indica activitate biologică, cât și chiar semnăturile tehnologice care ar putea fi emise de formele de viață inteligente – semnale radio trimise fie intenționat, fie accidental în direcția noastră.
Cele mai puternice semnale radio
Pământul și-a transmis propria prezență în galaxie de aproximativ un secol. Cea mai notabilă perioadă a fost din 1900 până în al Doilea Război Mondial, potrivit lui Howard Isaacson, astronom la Universitatea din California, care susține că în acea perioadă transmisiile noastre radio au fost mai puternice.
„Trebuie să fi fost mai puternice, deoarece radiourile pe care oamenii le ascultau nu aveau receptoare la fel de sensibile”, spune el.
Continuăm să difuzăm semnale radio și astăzi, de la emisiuni TV la comunicații prin satelit, dar într-un mod mai puțin detectabil.
„Stațiile de radio nu vor să mai transmită în spațiu. Vor să transmită la sol”, afirmă Thomas Beatty, astronom la Universitatea din Wisconsin din SUA.
De asemenea, alte forme mai moderne de comunicare, cum ar fi semnalele telefoanelor mobile, este puțin probabil să fie detectabile. Totuși, nu toate semnalele noastre sunt atât de slabe.
În Sistemul Solar avem mai multe nave spațiale care explorează diferite locații, cum ar fi Marte, Jupiter și chiar zonele exterioare ale Soarelui. Cea mai îndepărtată dintre acestea, sonda spațială Voyager 1 a NASA, se află la 24 de miliarde de kilometri de Pământ, necesitând o rețea puternică de antene, cunoscută sub numele de Deep Space Network.

În aprilie, Isaacson a calculat dacă unele dintre aceste transmisii, de până la 20 de kilowați, ar putea ajunge la alte stele în timp ce trec de nava spațială și își continuă călătoria în spațiu. El a găsit patru stele din apropiere și orice planetă însoțitoare ar fi primit deja transmisiile. Este posibil ca mai mult de 1.000 de stele să primească semnalele până în anul 2300.
Până în 2031, cea mai apropiată dintre stele ar avea suficient timp pentru a primi semnalele și a trimite propriul mesaj înapoi.
Alte semne evidente ale vieții pe Pământ
Dar dacă astronomii extratereștri ar fi mai dedicați? Ei ar putea încerca să observe planeta noastră înainte de a primi astfel de semnale. Ei ar putea vedea planeta noastră într-un tranzit prin fața Soarelui și ar putea observa lumina acestuia trecând prin atmosfera noastră.
În 2021, Faherty a descoperit că existau aproape 2.000 de stele pe o rază de 300 de ani lumină de Pământ, care ar putea putea observa un astfel de tranzit. Cel mai bun indicator al vieții de pe Pământ din astfel de observații ar putea fi oxigenul, azotul și vaporii de apă, spune Paul Rimmer, astrochimist la Universitatea din Cambridge din Marea Britanie.
Dioxidul de azot ar putea oferi, de asemenea, câteva indicii că planeta noastră a fost locuită de o formă de viață inteligentă. Gazul este „practic un produs secundar al arderii”, spune Hector Socas-Navarro, astrofizician la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare din Spania. „Deci ar putea deduce că ardem lucruri aici”.
Clorofluorocarburile din aerosoli, agenți frigorifici și din alte surse ar putea fi, de asemenea, un semn care dezvăluie activitatea industrială pe planeta noastră.
„Suntem destul de siguri că pot fi produse numai prin tehnologie”, spune Macy Huston, astronom la Universitatea din California, Berkeley, în SUA.
Una dintre cele mai revelatoare semnături ale tehnologiei de pe Pământ ar putea să nu fie poluanții atmosferici sau semnalele radio, ci luminile orașului. În 2021, Beatty a calculat că sodiul emis de astfel de lumini ar putea fi detectabil în atmosfera unei planete. „Are caracteristici spectrale foarte clare”, spune Beatty. „Niciodată nu vei obține asta printr-un proces natural”.
Pământul, în forma sa actuală, nu este probabil suficient de urbanizat pentru a fi detectabil în acest fel, cel puțin în parametrii telescoapelor noastre. Mai puțin de 1% din suprafața Pământului este acoperită de orașe. Dacă dezvoltarea continuă în ritmul actual, totuși, până în 2150 urbanizarea ar fi putut crește de 10 ori, față de nivelul actual.

Dar civilizațiile extraterestre cu telescoape mai avansate ar putea fi deja capabile să ne repereze. „Este total fezabil să existe astronomi extratereștri care au construit un telescop spațial de 100 de metri care ar putea să ne vadă chiar acum”, spune el.
Chiar dacă astronomii extratereștri ar avea un telescop mai mic, care ar putea vedea doar punctul slab al planetei noastre, ei ar putea totuși să descopere că este locuit.
Oamenii de știință, dornici să ne facă cunoscută prezența, trimit ocazional mesaje în Univers – cum ar fi un faimos semnal radio de mare putere care conține o imagine simplă despre umanitate, trimisă de radiotelescopul Arecibo din Puerto Rico, în 1974.
Socas-Navarro spune că astronomii extratereștri ar putea chiar într-o zi să repereze norul de sateliți care orbitează planeta noastră. Ar trebui să avem „de un miliard de ori mai mult decât avem acum, ceea ce sună mult”, spune el. „Dar am trecut de la o mașină la peste un miliard de mașini în câteva decenii”.
O idee ar fi să construim structuri uriașe în spațiu, potrivit lui Thomas Beatty. Un triunghi sau pătrat de dimensiunea unei planete făcut dintr-un material subțire ar fi evident că este artificial pentru orice extraterestru care îl detectează. Pentru moment, semnele prezenței noastre sunt mai modeste, dar nu imposibil de detectat.
„Nu au nevoie de miracole”, a spus Seth Shostak, astronom șef al Institutului Seti din SUA, specializat în căutarea formelor de viață extraterestre. „Ei au nevoie doar de tehnologia pe care o avem noi, dar la o scară mai mare.”
Adevărata întrebare care rămâne este: Caută cineva să ne observe?