"Torpila" Thorpe a castigat cursa campionilor

* Din cauza unui start fals la campionatele nationale, australianul a pierdut calificarea la JO, dar presa l-a convins pe Craig Stevens sa-i cedeze locul * Americanul Michael Phelps, ocupantul locului trei in cursa de 200 m liber, are promisa o bursa de 1.000.000 de dolari daca reuseste sa castige cel putin sapte medalii de aur la JO

Niciodata poate in istoria sportului olimpic, o proba nu a adunat la start sportivi cu o carte de vizita atat de impresionanta, asa cum s-a intamplat la inot, in proba de 200 metri liber. Olandezul Van den Hoogenband, campion olimpic la Sydney, australianul Ian Thorpe, ales inotatorul anului trei ani (1998, 1999 si 2001) si copilul minune al inotului american, Michael Phelps, inotatorul aurului in anul 2003 si-au disputat medalia de aur. Palmaresul sportivilor a ridicat in picioare sala, cei 2000 de spectatori urmarind disputa dintre titani in picioare si scandandu-le numele pe parcursul intregii confruntari. Van den Hoogenband a inceput mai bine cursa si a impus un ritm infernal caruia nu i-a putut face fata decat Thorpe. Olandezul a condus trei sferturi din cursa, adica 150 de metri, iar timpul sau anunta un nou record mondial. Dar australianul a avut un final de cursa fantastic, reusind sa se impuna in cursa campionilor si realizand, totodata, un nou record olimpic. Olandezul a trebuit sa se multumeasca cu locul doi, in timp ce podiumul a fost completat de Phelps. Americanul va primi un milion de dolari daca va castiga cel putin sapte medalii de aur la Atena, egaland astfel recordul lui Mark Spitz . "A fost extrem de greu si m-am simtit cam obosit. "a spus Thorpe, care a castigat medalia de aur si in proba de 400 metri liber in week-end. "Stiam ca olandezul va pleca foarte repede si va impune un ritm fantastic asa ca prima mea grija a fost sa stau cat mai aproape de el. Este un rezultat fantastic", a mai spus australianul, care s-a aflat la mai putin de o secunda de a-si dobori recordul mondial. Marele invins, olandezul Van den Hoogenband crede ca Ian a castigat din cauza ca a facut fata ritmului impus de el in prima jumatate a cursei. "A fost o cursa fantastica, cu adversari puternici, dar, din pacate, nu s-a terminat cu un titlu olimpic. In prima parte a cursei am impus un ritm nebun, dar pe ultimii 20 de metri nu am mai putut face asta. Ian s-a mentinut foarte bine in spatele meu si a profitat de aceasta slabiciune. Este, intr-adevar, un mare inotator", a spus Van den Hoogenband. Chiar daca visul lui de a cuceri sapte medalii la Atena este tot mai indepartat, Michael Phepls s-a aratat multumit de cursa facuta. "Cum pot sa fiu dezamagit cand am concurat impotriva celor mai buni inotatori? Este o onoare sa castigi o medalie olimpica, chiar daca nu este de aur, asa ca eu sunt, oricum, un invingator", crede americanul. Ian Thorpe sau "Torpila", cum i se mai spune, a debutat in competitiile sportive in anul 1997, concurand pentru Australia la Jocurile Pan Pacifice de la Fukuoka, Japonia. El face 10 antrenamente pe saptamana, cinci dimineata si cinci dupa-amiaza. Ziua lui de munca incepe la ora 4.30 cand se trezeste pentru ca, la ora 5, intra in bazin pentru pregatire. In timpul antrenamentelor australianului ii place sa cante. "Cant melodiile pe care le aud la radioul din masina in timp ce ma indrept spre sala de antrenamente si ultimul cantec pe care il aud, il fredonez in bazin. Daca e vorba de un cantec prost, acesta imi ramane in memorie pentru mai mult timp, iar atunci stiu ca voi avea o zi proasta", spune Thorpe. Australianul a inceput sa practice inotul la varsta de opt ani, el insotind-o pe sora lui la bazin si din cauza ca nu putea sa stea pe margine sa se uite s-a apucat de inot. In 1997, a devenit cel mai tanar inotator care a debutat in nationala tarii sale, la varsta de 14 ani. A fost votat de trei ori drept cel mai bun inotator, in 1998, 1999 si 2001. Este detinatorul mai multor recorduri mondiale si olimpice in proba de 200 m, 400 m si stafeta 400 m stilul liber si isi doreste ca dupa Olimpiada din 2008 sa se retraga din activitatea sportiva. "Imi doresc sa mai particip la Olimpiada din 2008, dupa care sa ma retrag din activitatea sportiva. Dupa retragere, as vrea sa se spuna despre mine ca am fost cel mai bun sportiv din toate timpurile in probele de inot, stilul liber", a spus Ian Thorpe. Australianul a creat o adevarata nebunie la el in tara dupa ce, la campionatele nationale, la 400 de metri liber, unde se decideau sportivii care mergeau la Atena, a luat un start fals si a fost descalificat. In locul lui s-a calificat Craig Stevens, alaturi de Grant Hacket. Imediat, presa a inceput sa-l preseze pe Stevens ca acesta sa-i cedeze locul lui Thorpe. Pana la urma, acest lucru s-a intamplat. Stevens a primit de la Canalul Sapte din Australia, 60.000 de dolari australieni pentru a face anuntul pe postul respectiv, iar alegerea lui s-a dovedit fericita pentru ca Thorpe a devenit campion olimpic in respectiva proba.