Packers-Steelers, un Super Bowl pentru istorie

Green Bay Packers și Pittsburgh Steelers, două dintre echipele care au scris o mare parte din istoria fotbalului american se vor întâlni în cea de-a 45 ediție a Super Bowl, marea finală a NFL, care va avea loc la 6 februarie, pe futuristul Cowboys Stadium din Arlington, în apropiere de Dallas. Partida va fi transmisă în România de Sport 1.

Green Bay Packers au învins în finala conferinței NFC rivala de moarte Chicago Bears, chiar pe Soldier Field, în Orașul Vânturilor. A fost 21-14 pentru Packers în cea de-a 182 întâlnire dintre cele două echipe, cea mai longevivă rivalitate din NFL și una dintre cele mai mari din sportul mondial.

Cei de la Bears au fost nevoiți să apeleze la toți cei trei quarterbacks din lot după ce titularul Jay Cutler s-a accidentat, iar prima rezervă Todd Collins a fost umilit de apărarea adversă la chiar prima apariție pe teren. Necunoscutul Caleb Hanie, al treilea conducător de joc i-a ținut în meci pe Bears, trimițând două pase de touchdown, dar și-a arătat limitele pe un final incadescent în care Bears sperau să ducă meciul în prelungiri.

Cu quarterbackul Aaron Rodgers într-o zi ezitantă, apărarea celor de la Packers a fost decisivă. Uriașul BJ Raji, 1,87 metri și 152 de kilograme a sprintat 18 yarzi după o intercepție, pentru a marca cel de-al treilea touchdown pentru Packers, pentru 21-7. Iar debutantul Sam Shields a reușit două intercepții, una imensă cu mai puțin de 3 minute până la final, când coechipierii săi erau încolțiți, la scorul de 21-14.

Steelers i-au redus la tăcere pe Jets
Pittsburgh Steelers i-au redus la tăcere pe New York Jets, marea surpriză a acestui playoff NFL după ce i-au eliminat în turul anterior pe marii favoriți de la New England Patriots.

Steelers s-au impus cu 24-19 și au câștigat pentru a treia oară conferința AFC în ultimii șase ani, în două rânduri cucerind și trofeul suprem, Vince Lombardi, în 2005 și 2008. Echipa din Pittsburgh nu le-a dat nicio șansă adversarilor și a condus cu 7-0 după primul sfert și cu 24-3 la pauză. Cele 17 puncte reușite de Jets după pauză, fără replică, nu au fost suficiente, iar newyorkezii nu au mai avut deloc posesia în ultimele 3 minute ale meciului.

Echipele care au schimbat NFL-ul
Dincolo de duelul dintre cei doi quarterbacks Aaron Rodgers (Packers) și Ben Roethlisberger (Steelers), dincolo de defensivele de excepție ale celor două echipe, confruntarea din Super Bowl XLV va fi una istorică prin prisma contribuției celor două echipe la dezvoltarea acestui sport în Statele Unite și a legendelor care au îmbrăcat echipamentul uneia sau alteia.

Green Bay Packers
Fondată în 1919, este a doua cea mai veche echipă din NFL și a rămas una dintre echipele de modă veche din sportul american. Este singura echipă din marile ligi ale sportului profesionist american care este deținută de comunitate și este o organizație non-profit. Packers dețin recordul de titluri în NFL, cu 12, incluzând aici 9 NFL Champioships și trei Super Bowl, printre care chiar prima ediției, cea din 1967. Perioada de aur a echipei a fost în anii 60. Atunci, sub comanda lui Vince Lombardi, cel care avea să dea numele trofeului care se acordă în prezent campioanei, Packers au cucerit cinci titluri într-un interval de numai șapte ani.

Anii 90 au adus din nou momente faste, în perioada în care legendarul Brett Favre și-a dus echipa către victorie în Super Bowl XXXI din 1996. Favre, unul dintre cei mai buni quarterbacks din istoria NFL a jucat timp de 15 sezoane pentru Packers, din 1992 până în 2007. Packers trec acum din nou printr-o perioadă excelentă, sub comanda antrenorului Mike McCarthy și a quarterback-ului Aaron Rodgers.

Pittsburgh Steelers
Fondată în 1933, este cea mai veche echipă din conferința AFC și este patronată în continuare de aceeași familie care a și înființat-o. Art Rooney a pus bazele echipei acum 78 de ani, patronul de acum este fiul său, Dan Rooney, care însă deja a trecut majoritatea atribuțiilor către fiul său, Art Rooney II. Steelers sunt echipa cu cele mai multe finale Super Bowl câștigate (șase), cele mai multe titluri în conferința AFC (opt) și care a jucat (15) și a găzduit (11) cele mai multe finale de conferință.
Cea mai recentă victorie supremă a fost în 2009, în Super Bowl XLIII, când Steelers s-au impus cu 27-23 în meciul cu Arizona Cardinals. Perioada de glorie a fost însă cea din anii 70, atunci când "oțelarii" au ajuns în playoff de opt ori consecutiv și au devenit singura echipă din istoria NFL care a câștigat patru trofee Super Bowl într-un interval de doar șase ani. Nu mai puțin de 9 jucători din acea echipă au ajuns în Hall of Fame-ul fotbalului american. Un amănunt impresionant: echipa a fost condusă din 1969 încoace de doar trei antrenori: Chuck Noll (1969-1992), Bill Cowher (1992-2007) și actualul tehnician Mike Tomlin, în funcție din 2007.

Dintre cei 253 de membri ai Hall of Fame-ului din fotbalul american, nu mai puțin de 42 provin de la cele două echipe, fiecare cu câte 21 de reprezentanți în galeria legendelor. Doar Chicago Bears, cu 26 de membri în Hall of Fame le depășește la acest capitol pe cele două combatante din Super Bowl XLV.