Începe Europeanul de handbal cu România calificată: avertismentul unei legende ne arată ce ne așteaptă

Turneele finale devin, treptat, o corvoadă pentru România în sporturile de echipă! Pentru că, de cele mai multe ori, bucuria calificării e urmată de contactul dur cu adversari de care suntem foarte departe.

Xavier Pascual, selecționerul României

Așa s-a întâmplat, anul trecut, în mod repetat. Mai întâi, la Europeanul de tineret pe care l-am găzduit alături de Georgia, fotbaliștii pregătiți de Emil Săndoi s-au clasat pe 16 din 16! Apoi, națonala de rugby a stârnit compasiune la Mondialul din Franța, terminând, de asemenea, pe ultimul loc. În fine, naționala feminină de handbal ne-a furnizat și ea o mare deziluzie la Mondialul din Danemarca, Norvegia și Suedia, terminând pe 12 din 32, rezultat care a compromis și șansele de calificare la Jocurile Olimpice de la Paris.

După această succesiune de eșecuri, începem anul 2024 cu un eveniment la care ne obișnuiserăm să fim spectatori din fața televizoarelor. Vorbim despre Europeanul de handbal masculin. Adică, o competiție la care ne-am calificat acum doar pentru a treia oară în istorie, după edițiile din 1994 (am terminat pe 11) și 1996 (ne-am clasat pe 9).

Pornind de la faptul că prezența în Germania e un lucru foarte bun pentru tricolorii pregătiți de spaniolul Xavier Pascual (55 de ani), trebuie să admitem că șansele noastre la acest European țin, mai degrabă, de un miracol sportiv. Explicația e simplă: România e în grupa B în care, pe hârtie cel puțin, toate adversarele ne sunt superioare. Iată argumentele în acest sens:

*Austria – Echipa pe care o vom întâlni în primul nostru meci, vineri (19.00, Digi Sport 1, Prima Sport 1), a fost în grupă cu noi și în preliminarii. Și ne-a învins tur-retur. A fost 36-32 pentru austrieci la Graz și 35-30, tot pentru ei, la București.

*Spania – E naționala cu care ne vom duela în al doilea meci, duminică (19.00, Digi Sport 3, Prima Sport 2). Ibericii sunt la alt nivel comparativ cu noi. Dovadă și faptul că au terminat pe 2 la Europeanul de acum doi ani, iar la ediția din 2020 au cucerit trofeul, după ce reușiseră același lucru și în 2018.

*Croația – E echipa pe care o vom întâlni în ultima partidă din cadrul grupei B, marți, 16 ianuarie (ora 19.00, Digi Sport, Prima Sport). Și croații sunt o forță în handbalul masculin, fiind vicecampioni europeni în 2020, 2010 și 2008. În palmaresul lor figurează și un titlu mondial (2003), plus două medalii de aur la Jocurile Olimpice (1996, 2004).

Prin comparație cu aceste naționale, vremurile de glorie pentru handbalul masculin din România au trecut de mult. Tricolorii au făcut legea în acest sport, însă între 1961 și 1974, când naționala a cucerit titlul mondial de patru ori. După aceste performanțe a fost și un argint olimpic, în 1976. Apoi, „secetă“. Și nu doar atât, dar au fost și niște rezultate rușinoase, uneori. De pildă, înfrângerea cu Feroe, în deplasare, în preliminariile pentru Euro 2024: 26-28 la Torshavn.

După acest dezastru, România s-a redresat și a obținut calificarea, terminând pe 2 în grupă, după Austria, dar înaintea feroezilor și ucrainenilor. Chiar și așa, legendarul Vasile Stîngă (66 de ani) nu-și face iluzii pentru turneul final din Germania. „Stați să vedeți acum băieții la Europene. Acolo o să vedeți adevărata valoare a handbalului nostru masculin. Fiindcă ai noștri se întâlnesc cu echipe de top. Acolo se va vedea diferența. Cum s-a văzut și la fete...“, ne-a spus cel mai bun marcator din istoria naționalei.

La Euro 2024, România va juca toate meciurile din grupa B, la Mannheim, pe „SAP Arena“, cu o capacitate de 14.500 de locuri. Iar dacă cineva își imaginează că vorbim despre o sală prea mare, atunci e nevoie de o precizare ca să înțelegem ce înseamnă handbalul în Germania. Astăzi, Europeanul pornește la drum, la Düsseldorf, cu două confruntări în grupa A: Franța – Macedonia de Nord (19.00) și Germania – Elveția (21.45). „Merkur Spiel-Arena“, cu o capacitate de 54,600 de locuri, e sold-out pentru partida nemților, toate biletele fiind achiziționate cu 118 zile înaintea meciului!

Euro 2024, Germania

*Grupa A: Franța, Macedonia de Nord, Elveția, Germania

*Grupa B: Spania, Austria, Croația, ROMÂNIA

*Grupa C: Islanda, Ungaria, Serbia, Muntenegru

*Grupa D: Norvegia, Slovenia, Polonia, Feroe

*Grupa E: Suedia, Țările de Jos, Bosnia, Georgia

*Grupa F: Danemarca, Portugalia, Cehia, Grecia

Primele două clasate vor avansa în Grupele Principale.

Lotul României

*Portari: Ionuț Iancu (Steaua), Dan Vasile (CSM Constanța)

*Extreme: Nicușor Negru (Dinamo), Sabin Constantina (Steaua), Alex Tărâță (Steaua), Ionuț Nistor (CSM Constanța)

*Pivoți: Călin Dedu (Dinamo), Robert Nagy (Minaur), Adrian Rotaru (CSM București)

*Linia de 9 metri: Robert Militaru (Dinamo), Dan Racoțea (Dinamo), Andrei Drăgan (CSM Constanța), Gabriel Ilie (CSM Constanța), Daniel Stanciuc (Dinamo), Gabriel Cumpănici (Minaur), Cristi Ghiță (Turda), Marius Sadoveac (Poli Timișoara), Liviu Caba (CSM Constanța), Demis Grigoraș (Benfica), Andrei Buzle (Granollers)