Floyd Landis, urmaşul lui Armstrong
0singurul ciclist din istorie care a câştigat Marea Buclă de şapte ori consecutiv (1999-2005).Mai echilibrat ca niciodată, Turul Franţei din acest an a fost decis, practic, în contratimpul din
singurul ciclist din istorie care a câştigat Marea Buclă de şapte ori consecutiv (1999-2005).
Mai echilibrat ca niciodată, Turul Franţei din acest an a fost decis, practic, în contratimpul din penultima etapă. Landis, un specialist al probei, aflat pe locul al treilea în ierarhia generală, a fost mai rapid cu aproape un minut şi jumătate decât spaniolul Oscar Pereiro Sio, liderul de până atunci, el preluând tricoul galben cu un avans de 57 de secunde faţă de iberic. Cum ecartul nu mai putea fi remontat, ultima etapă a fost o simplă plimbare de 154,5 kilometri, între Sceaux-Antony şi Paris. Înconjurat de colegii săi de la Phonak, pregătiţi să preîntâmpine orice incident care ar fi putut pune în pericol tricoul galben, Landis a stat cuminte în pluton, dialogând amical cu rivalii din cursă. Spiritele s-au mai animat pe Champs-Elysee, unde s-a dat bătălia finală, câştigată, la fel ca şi etapa prolog, de norvegianul Thor Hushovd, care i-a învins la sprint pe australienii Robbie McEwen şi Stuart O'Grady. "Mi-am imaginat de mai multe ori că voi câştiga această cursă. Am avut şansa să fiu alături de Lance anii trecuţi, şi am văzut ce a făcut el ca să câştige. Asta m-a ajutat mult", a declarat americanul, care a încasat, pentru această performanţă, un cec de 450.000 de euro. Născut pe 14 octombrie 1975, la Farmersville (Pennsylvania), într-o comunitate Amish conservatoare, în care televizorul, filmele şi alte elemente ale culturii moderne sunt interzise, Floyd Landis s-a apucat de ciclism în ciuda opoziţiei tatălui său, care nu vedea cu ochi buni pasiunea fiului pentru sport. Uneori se antrena noaptea, pentru a nu-şi supăra părintele. În 1993 a devenit campion naţional de juniori la mountain bike, moment în care le-a spus prietenilor că va câştiga, în viitor, Turul Franţei. La 20 de ani s-a mutat în California, participând o bună perioadă atât la cursele pe şosea, cât şi la mountain bike. În 1999 a devenit profesionist, fiind chemat de Lance Armstrong la echipa sa, US Postal, pe care a părăsit-o în 2004. În Turul Franţei a debutat în 2002, când a ocupat locul 61 la general, pentru ca anul trecut să încheie întrecerea pe poziţia a 9-a. Succesele obţinute au influenţat în bine relaţia cu familia, tatăl devenind în timp cel mai mare fan şi susţinător al său, în timp ce mama a încălcat tradiţiile Amish, cumpărându-şi un televizor pentru a-şi putea vedea fiul.
După Tur, Landis va face o pauză mai lungă, impusă de o intervenţie chirurgicală prin care îi va fi implantată o proteză de şold. După care va urma recuperarea, acasă, la Murrieta (California), alături de soţia sa, Amber, şi de fetiţa lor, Ryan.
Invitat la Casa Albă
Printre primii oameni care au ţinut să-l felicite pe Landis pentru victoria din Turul Franţei s-a aflat şi preşedintele american George W. Bush. "Toată lumea este mândră de dumneavoastră. Aţi dat dovadă de o formidabilă forţă de caracter", i-a spus cel mai puternic om al planetei, care l-a invitat pe ciclist, împreună cu familia, la Casa Albă.
Presa de peste Ocean a salutat la unison victoria lui Landis. "Un american a câştigat din nou", a titrat Christian Science Monitor. "Performanţa şi şarmul său au adus strălucire unui Tur care a debutat într-un mod urât, cu descalificarea a nouă rutieri suspectaţi de dopaj", a menţionat jurnalul, în timp ce "Washington Post" a notat: "Landis, cu alura sa de învingător, a arătat în Turul Franţei cele mai frumoase reveniri din ultimii ani".
Clasament final
1. Floyd Landis (SUA) 89h39:30
2. Oscar Pereiro (Spania) la 0:57
3. Andreas Kloden (Germania) la 1:29
4. Carlos Sastre (Spania) la 3:13
5. Cadel Evans (Australia) la 5:08
6. Denis Menchov (Rusia) la 7:06
7. Cyril Dessel (Franţa) la 8:41
8. Christophe Moreau (Franţa) la 9:37
9. Haimar Zubeldia (Spania) la 12:05
10. Michael Rogers (Australia) la 15:07.