O zi din viaţa unui oligarh rus: „Ah, nu v-am zis că soţia mea a fost Miss World?” / „Impozitele sunt o găselniţă a americanilor”

„Îmi pare rău că nu e toată lumea bogată în ţara noastră”, îi mărturiseşte Serghei Veremeenko între două pahare de votcă, o partidă de vânătoare şi alta de saună unui jurnalist pe care l-a primit pe domeniile sale. Un apropiat al lui Putin, dar cunoscut şi ca având legături cu mafia rusească, Veremeeko are o avere estimată la câteva miliarde de dolari - ca în cazul oricărui oligarh autentic, nimeni nu ştie exact câţi bani are sau cum i-a făcut.

Serghei Veremeenko le-a permis jurnaliştilor VICE să pătrundă, pentru o zi, în lumea sa. Totul a început cu un drum cu elicopterul către domeniile sale. La un moment dat, când farmecul pădurilor acoperite de zăpadă a pierit în ochii jurnalistului american, el l-a întrebat pe pilot: „Mai avem mult până ajungem la pământurile lui Serghei?” „Suntem de ceva vreme peste aceastea”, a fost răspunsul. 

Pe scurt, Veremeenko deţine o bună bucată din nordul Rusiei. Pentru a fi demn de titulatura de oligarh, Serghei Veremeenko şi-a obţinut averea în acea perioadă ceţoasă a anilor 90, când privatizările din Rusia i-au transformat pe oamenii de afaceri cu suficient spirit antreprenorial în miliardari în dolari şi, odată cu asta, în unii dintre cei mai puternici oameni din lume. O perioadă de care Veremeenko pare să-şi amintească cu drag.

„Impozitele sunt o găselniţă a americanilor. Înainte să vină Putin la putere, nimeni nu plătea taxe”, îi spune el jurnalistului spre seară, după ce se relaxase şi devenise mult mai vorbăreţ decât dimineaţa.

O zi din viaţa unui oligarh rus

Vizita a început cu un prânz la care a participat şi soţia în vârstă de 26 de ani a miliardarului. „Ah, nu v-am zis că a fost Mrs. World în 2006?”, întreabă miliardarul. „Mrs. World” este o competiţie de frumuseţe la care pot participa numai modele căsătorite.

„A fost o întreagă nebunie, toată lumea şi-a imaginat că, undeva în culise, oamenii lui Serghei stăteau cu pistoalele la capetele juraţilor ca să-mi dea mie coroana”, povesteşte într-o engleză aproape impecabilă Sofia Arzhakovskaya, acum actriţă şi soţie de miliardar rus. Aceasta pentru că, iniţial, titlul a fost câştigat de concurenta care reprezenta Costa Rica şi, în timp ce acesteia i se punea coroana pe cap, organizatorul s-a năpustit pe scenă şi a ordonat ca transmisiunea în direct să fie sistată.

Fără camerele de luat vederi, juraţii s-au răzgândit şi i-au dat coroana rusoaicei. Totul s-a terminat cu un protest al participantelor.

„Absurd! Soţul meu a fost la fel de surprins ca mine atunci când am câştigat.”

Apoi îşi aminteşte cum Serghei avea şase gărzi de corp atunci când l-a cunoscut. „Nu exagera”, zâmbeşte oligarhul. „Aveai doi lunetişti cu tine!”

„Erau vremuri grele”, conchide Veremeenko. 

După prânz, cei trei au vizitat un muzeu ridicat de Serghei pentru obiecte de cult creştin-ortodoxe. Seamănă cu o biserică, doar că mult mai opulentă, căptuşită cu icoane îmbrăcate în aur. Valoarea obiectelor din interior este estimată la 200 de milioane de dolari, ceea ce o transformă în cea mai valoroasă colecţie de artă religioasă din lume. 

Atunci când intră, fostul fotomodel cu capul acoperit de o basma se închină şi simulează o mătanie. 

La loc de cinste stă o icoană a Sfântului Spiridon, considerat patronul oamenilor de afaceri. „În 2008 ne-am rugat constant la el şi am reuşit să ieşim din criză”, explică miliardarul. 

Urmează apoi o partidă de vânătoare. De fapt, vânătoare e un cuvânt generos. Bărbaţi îmbrăcaţi bine - Serghei are un dressing special pentru echipamentele de „vânătoare” - stau într-o căbănuţă iluminată, în timp ce angajaţii miliardarului împrăştie saci cu porumb prin faţa lor. Când porcii mistreţi s-au strâns deja, vânătorii deschid gemuleţele glisante şi-i împuşcă cu lunete. 

Urmează apoi sauna, de care jurnalistul nu prea se bucură - „bem votcă de la ora două după-amiaza, e târziu în noapte şi aş vrea să mă culc”, spune americanul care trece apoi printr-un masaj tradiţional şi învăţat apoi cum să iasă în zăpadă direct din saună, înfăşurat doar într-un prosop.