VIDEO Telescopul Hubble împlineşte 20 de ani

Primul telescop spaţial a fost plasat pe orbită în urmă cu două decenii. Dotat cu lentile noi, „bătrânul“ Hubble încă ne uimeşte cu fotografiile trimise.

Unul dintre cele mai mari succese înregistrate de Hubble a fost realizarea unei fotografii cu primele galaxii care au apărut după Big Bang. Imaginile, difuzate anul acesta de Societatea Americană de Astronomie, ne dezvăluie cum arăta Universul în urmă cu 13 miliarde de ani, adică la cel mult 700 de milioane de ani după explozia iniţială. O astfel de poză este rezultatul a două idei simple, dar include sute de mii de ore de muncă.

Prin anii '70, NASA a întocmit primele planuri de trimitere a unui telescop în afara atmosferei terestre. Stratul de aer care înconjoară Pământul limitează considerabil observaţiile astronomice şi, desigur, un telescop peste care nu trec norii niciodată nu putea fi decât mai bun. O idee simplă s-ar zice, dar care abia zece ani mai târziu, când navetele spaţiale au început să iasă în Spaţiu, a putut fi transformată în realitate.

Telescopul „miop"

Telescopul Hubble, numit astfel în cinstea astronomului Edwin Powell Hubble, este, de fapt, un satelit ca oricare altul, care trebuie să facă munca unui telescop. Iniţial, astronauţii urmau să-l „asiste" la nevoie şi tocmai acest concept avea să împiedice lansarea lui pe orbită. În ianuarie 1986 a avut loc explozia navetei Challenger, iar lansarea telescopului a fost amânată încă patru ani. Abia în aprilie 1990, naveta Discovery l-a luat la bord şi pe Hubble, plasându-l cu grijă la 600 de kilometri altitudine deasupra capetelor noastre.

Dar, stupoare! Când au început să sosească imaginile trimise de Hubble, oamenii de ştiinţă au fost consternaţi. Oglinda acestuia avea o curbură greşită cu un singur vârf de ac, dar imaginile erau - din acest motiv - complet neclare. Oglinda costase „doar" 350 de milioane de dolari. A doua idee simplă a fost lansarea conceptului de telescop cu „ochelari". Pentru că oglinda fusese greşită, Hubble nu „vedea prea bine". O lentilă plasată unde trebuie putea corecta însă acest inconvenient. Şi chiar aşa s-a procedat: în decembrie 1993, a avut loc prima reparaţie în Spaţiu, iar apoi încă alte patru intervenţii l-au dotat pe Hubble cu aparatură din ce în ce mai modernă.

O echipă de desenatori

Telescopul Hubble este în prezent controlat de angajaţii Institutului Astronomic din Baltimore şi tot aici vin fotografiile trimise de Hubble. Documentele brute sunt alb-negru, dar mai mulţi desenatori angajaţi de NASA transformă fotografiile primare în imagini viu colorate. Ei adaugă albastru pentru a colora zonele cu mult oxigen, roşu pentru sulf şi verde pentru hidrogen. Munca lor de „coloratori" nu este un simplu artificiu pentru impresionarea marelui public, ci e utilă în primul rând specialiştilor, care astfel se descurcă mai uşor atunci când analizează imaginile.

Hubble urmează să aibă şi un „urmaş": James Webb Space Telescope şi e de două ori mai mare decât Hubble. Webb va fi amplasat în spatele Lunii în 2014, la 1,5 milioane de kilometri depărtare de Terra. Cercetătorii speră că el va lucra cel puţin la fel de mult ca predecesorul său.

Realizările lui Hubble

- A dovedit că există găuri negre care sunt amplasate în centrul galaxiilor şi că Universul are aproximativ 13,7 miliarde de ani;
- A dezvăluit existenţa materiei negre.
- A descoperit că mişcarea de expansiune a Universului se accelerează.