"Pulberea inteligenta", tehnologia secolului XXI

Saptamanalul britanic Economist consacra un intreg dosar "digitalizarii economiei", ca principala tendinta a noului secol, in sensul unei tehnologii care sa urmareasca in orice clipa, prin mijloace

Saptamanalul britanic Economist consacra un intreg dosar "digitalizarii economiei", ca principala tendinta a noului secol, in sensul unei tehnologii care sa urmareasca in orice clipa, prin mijloace electronice supersofisticate, intregul mecanism de functionare, de pilda, a unui mare concern, astfel incat acesta sa poata lua instantaneu masurile de corectie necesare. In acest mod, tot mai multe intreprinderi vor trece la ceea ce se cheama "economia in timp real" ("real-time economy"), devenind organisme in masura sa reactioneze pe loc si sa opereze cu viteza fulgerului schimbarile ce se impun, pentru a asigura mersul lin al ansamblului operatiunilor de proiectare, producere si desfacere care definesc profilul intreprinderii respective. Deosebit de interesante sunt din acest punct de vedere considerentele pe marginea asa-numitei "pulberi inteligente" ("smart dust"), senzori superminiaturizati in masura sa sesizeze permanent ce se petrece in lumea reala, intelegand prin aceasta totalitatea conditiilor de desfasurare a activitatii economice a unei intreprinderi sau alteia sau de functionare a unui anumit agregat. Pulberea in chestiune este alcatuita din senzori minusculi, neconectati la o sursa fixa de energie, care pot fi dispersati oriunde - de pilda, deasupra unui camp de batalie, unde se afla trupele inamice sau unde au fost folosite arme chimice ori biologice. Nu, nu este vorba de science fiction. Cercetatorii de la Universitatea California din Berkeley lucreaza de pe acum la un prototip de asemenea senzori nu mai mari decat floarea unui cui minuscul. O versiune ceva mai putin sofisticata se gaseste de pe acum de vanzare. S-ar putea sa treaca decenii pana cand pulberea inteligenta sa fie imprastiata asupra unui camp de lupta real, dar minusculele dispozitive sunt de pe acum in prima linie a unei importante tendinte tehnologice: generalizarea metodei utilizarii de senzori si etichete electronice. Ca urmare a progreselor tehnice, dimensiunile acestor dispozitive devin tot mai mici si, ceea ce este mai important, pretul lor tot mai redus, astfel incat pot sa fie utilizate pe scara larga. Generalizarea folosirii senzorilor si etichetelor electronice Senzorii fara fir si etichetele electronice joaca un rol important in privinta "economiei in timp real" la care se aspira. Ce inseamna aceasta? Inseamna nu numai ca produsele pot fi cumparate, respectiv vandute on-line, ci ca pot fi realizate sisteme digitale care conecteaza absolut toate compartimentele ce alcatuiesc ansamblul unei intreprinderi. Scopul este de a se monitoriza tot ceea ce se petrece in timp real si a se lua, tot in timp real, respectiv instantaneu, masurile devenite necesare. Fie ca este vorba de termometre liliputane, de microfoane in miniatura, de "nasuri" electronice, de senzori de detectare a miscarii etc., toate aceste dispozitive asigura un flux continuu de informatii despre cele ce se intampla. Nu este de mirare, in aceste conditii, ca se prevede tehnologiei pulberii inteligente un viitor stralucit. Potrivit unei firme de consultanta elvetiene, in anul 2008 numai piata senzorilor va atinge valoarea de 50 miliarde dolari. Senzorii nu constituie, desigur, o noutate in materie de tehnologie. Importanta deosebita pe care o dobandesc acum consta in faptul ca ei se constituie intr-o vasta retea, aidoma sistemului nervos al corpului omenesc. Compania americana "General Electric" a echipat un numar de motoare de avion, turbine si locomotive pe care le produce cu tot felul de senzori ale caror informatii sunt transmise prin satelit unui centru de monitorizare. Daca, de pilda, ceva este in neregula cu un motor cu reactie, centrul de monitorizare identifica imediat cauza, pentru a se lua pe loc masurile de remediere. Sisteme similare urmeaza a fi implementate si in tot soiul de dispozitive de uz curent, cum ar fi aparatele de aer conditionat, aparatura electrocasnica, partile componente ale unor motoare de automobil s.a.m.d. Senzorii sunt, in esenta, microcipuri care convertesc datele analogice in legatura cu anumiti parametri in date digitale comunicate fara fir unui centru, la randul sau acesta ordonand de la distanta luarea masurilor ce se impun. Urmatoarea etapa, "efectorii" creatori de microobiecte inteligente Tehnologia etichetelor electronice devine si ea tot mai ieftina si mai raspandita. O intreprindere americana a pus la punct un sistem de asemenea etichete, cu ajutorul carora pot fi localizate tot felul de obiecte aflate la o distanta de pana la trei metri. Asemenea etichete sunt aplicate, de pilda, pieselor de schimb din halele de asamblare a automobilelor, permitand ca muncitorul care se afla la banda de montaj sa le poata localiza imediat. Consumatorii vor beneficia si ei de pe urma extinderii sistemului de etichetare electronica. De pilda, cumparatorii dintr-un supermarket nu vor mai fi nevoiti sa astepte ca fiecare articol cumparat sa fie marcat la casa. Va fi de ajuns sa impinga caruciorul in care au pus gramada articolele cumparate prin dreptul unor "cititori" electronici, si vor primi instantaneu factura cu totalul sumei pe care trebuie s-o achite. La fel, un frigider prevazut cu un asemenea sistem de etichetare va putea furniza in permanenta informatii despre alimentele sau bauturile stocate. Intr-un viitor apropiat, senzorii isi vor imbina activitatea cu cea a asa-numitilor "efectori", dispozitive de asemenea minuscule in stare sa creeze "smartifacts" - adica obiecte inteligente de aceleasi dimensiuni. Un exemplu deseori invocat este cel al sistemelor de reducere a turbulentelor intampinate in timpul zborului avioanelor. In momentul trecerii printr-o zona de turbulenta, aripile avionului respectiv sunt acoperite cu miliarde si miliarde de microflapsuri de silicon si senzori ai directiei si tariei vantului, care vor permite aparatului sa nu simta consecintele turbulentei. Un alt exemplu ar fi crearea conditiilor ca podurile sa reziste cutremurelor de pamant tot cu ajutorul unor sisteme de senzori si efectori. Gama de utilizare a "pulberii inteligente" va fi practic nelimitata.