Integral: "Vanatorul" de gauri negre

Vor mai trece cateva saptamani bune pana cand laboratorul Integral, lansat pe orbita la 17 octombrie, cu ajutorul unei rachete rusesti de tipul Proton, de pe cosmodromul din Baikonur (Kazahstan), va

Vor mai trece cateva saptamani bune pana cand laboratorul Integral, lansat pe orbita la 17 octombrie, cu ajutorul unei rachete rusesti de tipul Proton, de pe cosmodromul din Baikonur (Kazahstan), va deveni operational si se va putea sti daca toate instrumentele cu care este prevazut vor functiona perfect. Inzestrat cu un puternic telescop si descris ca "vanatorul de gauri negre", laboratorul are ca misiune observarea unora dintre cele mai stranii fenomene ale Universului. Gaurile negre sunt, cum se stie, acele obiecte ceresti spre care este puternic atrasa materia din spatiul inconjurator, datorita campului lor gravitational foarte intens; gaura neagra e considerata a fi stadiul final al evolutiei unei stele masive ale carei surse de energie termonucleara s-au terminat. Dar cu ajutorul laboratorului urmeaza a fi studiate nu numai misterioasele gauri negre, ci si supernovele (stelele in curs de explozie), stelele neutronice, pulsarii, precum si asa-numitele explozii - eruptii - de raze gamma, asa cum indica si numele sau Integral, prescurtare de la International Gamma Ray Astrophysics Laboratory - Laboratorul International de Astrofizica a Razelor Gamma. Ce sunt razele gamma Razele gamma sunt o forma de lumina de foarte inalta energie. Cu o frecventa relativ periodica, cam o data pe zi, bolta cereasca este strabatuta de o foarte scurta - cateva secunde - strafulgerare produsa de aceste raze, de aceasta forma de lumina. Nimeni nu poate sti zona anume a boltei ceresti unde se va produce o asemenea strafulgerare si una din sarcinile laboratorului spatial va fi tocmai sa localizeze rapid si precis eruptiile de raze gamma si sa alerteze principalele centre astronomice din lume, astfel incat fenomenul sa poata fi studiat, operativ si in detaliu, si cu ajutorul altor telescoape, instalate pe Pamant. De notat ca instrumentele cu care este dotat laboratorul sunt proiectate sa capteze simultan razele gamma, razele X si lumina vizibila. Exista deviatii de la principiul gravitatiei? Integral a fost botezat "vanatorul de gauri negre" deoarece va scana planul galactic in cautarea de noi surse de raze gamma, care ar putea prea bine fi noi gauri negre. El va studia, de asemenea, gaurile negre deja cunoscute mult mai amanuntit decat a fost posibil pana acum. Cu aceasta ocazie s-ar putea afla lucruri noi despre relativitate. "Exista oare deviatii de la principiul relativitatii in apropierea gaurilor negre, unde campurile gravitationale sunt extrem de puternice, ceea ce nu se intampla in nici o parte a Universului?", se intreaba omul de stiinta britanic John Credland, de la Agentia Spatiala Europeana si tot el raspunde: "Aceasta constituie o tema de speculatii si chiar intre membrii echipei care se ocupa de proiectul Integral se constata o diversitate de opinii". Oricum, laboratorul spatial va permite o mai buna cunoastere a comportarii gaurilor negre si va inregistra radiatiile gamma emise de particulele rapide, a caror viteza creste in jurul unei gauri negre datorita uriasei forte gravitationale. Cum au luat nastere elementele chimice? O alta sarcina a laboratorului este studierea modului de formare a elementelor chimice. Se stie sau se presupune ca atomii de hidrogen si heliu s-au produs in timpul asa-numitului Big Bang, gigantica explozie care a dat nastere Universului, dar atomii altor elemente, mai grele, au fost creati in interiorul astrelor. "Daca luati un pahar cu apa, hidrogenul care intra in componenta ei a fost creat in cursul Big Bangului, cu miliarde de ani in urma, dar oxigenul a luat nastere in interiorul unui astru. Cum a fost produs oxigenul inauntrul unei stele si cum a ajuns in spatiu si apoi in paharul cu apa este una din intrebarile-cheie la care Integral este chemat sa raspunda", a declarat Arvind Parmar, unul din conducatorii proiectului. Laboratorul, sau mai bine zis observatorul astronomic spatial a fost proiectat si construit de Agentia Spatiala Europeana, care va aloca Rusiei, in schimbul lansarii cu ajutorul rachetei Proton, 30 la suta din timpul consacrat observarii fenomenelor spatiale. Va trebui insa, mai intai, sa se astepte cateva saptamani sau chiar luni pentru a se primi confirmarea ca totul functioneaza cum se cuvine. Ar putea fi aflate multe din secretele Universului Profesorul Giorgio Palumbo, de la Universitatea Bologna (Italia), e convins ca misiunea va decurge in bune conditii. "Marea mea speranta este ca o supernova apropiata va exploda, spune el. Cu asa ceva te intalnesti o data in viata. Asemenea explozii sunt foarte rare si s-ar putea sa nu avem norocul sa prindem una. Dar Integral este conceput pentru un astfel de scop si nu pot decat sa doresc din toata inima sa se intample asa ceva. Daca se va produce o asemenea explozie in timpul misiunii ar fi fantastic. Am afla o multime de lucruri despre astrele care explodeaza, despre formarea gaurilor negre ori a pulsarilor, despre sinteza nucleara - dintr-o singura lovitura, cam 90 la suta din ceea ce constituie astrofizica si secretele ei. Ar fi un Big Bang pe scara redusa, ceva extrem de important". Misiunea laboratorului va fi controlata de la Centrul de Operatiuni Spatiale Europene, din Darmstadt (Germania), durata mentinerii pe orbita fiind de minimum doi ani.