Disputa dintre Trump și Musk sporește temerile legate de reducerea bugetului NASA

Disputa dintre președintele american Donald Trump și miliardarul Elon Musk cu privire la un proiect de lege major de cheltuieli a exacerbat incertitudinea cu privire la soarta bugetului NASA, care se confrunta deja cu reduceri substanțiale.

Nava spațială SpaceX Drago părăsește Stația Spațială Internațională FOTO NASA

Casa Albă a cerut reduceri uriașe ale bugetului agenției spațiale, ceea ce ar duce la reducerea finanțării proiectelor științifice cu aproape jumătate.

În cadrul disputei sale ci fostul său aliat, președintele american a amenințat că va anula contractele federale ale companiei lui Musk, Space X, periclitând într-o și mai mare măsură programul spațial american.

NASA depinde de flota de rachete Falcon 9 pentru a reaproviziona Stația Spațială Internațională cu echipaj și provizii. Agenția spațială se așteaptă, de asemenea, să folosească racheta Starship pentru a trimite astronauți pe Lună și, în cele din urmă, pe Marte.

Simeon Barber, savant la Universitatea Deschisă, a declarat că starea de incertitudine are un „impact înfricoșător” asupra programului spațial uman.

„Schimburile uluitoare, deciziile rapide și întorsăturile de situație la care am asistat în ultima săptămână subminează înseși fundațiile pe care ne clădim ambițiile. Știința și explorarea spațială se bazează pe planificarea și cooperarea pe termen lung între guvern, companii și instituții academice”.

Patruzeci de misiuni științifice, care sunt deja în dezvoltare sau în spațiu, urmează să fie oprite

Toate sectoarele sunt vizate de inițiativa de economisire, în afară de un efort de a trimite astronauți pe Marte, care a primit un impuls de 100 de milioane de dolari.

Potrivit lui Casey Dreier, șeful politicii spațiale la Planetary Society din Pasadena, care promovează explorarea spațiului, potențialele reduceri reprezintă „cea mai mare criză cu care s-a confruntat vreodată programul spațial american”.

NASA a publicat detalii despre modul în care intenționează să efectueze reducerile solicitate de Casa Albă în cererea sa de buget către Congres, propunând o diminuare cu aproape un sfert. Agenția spune că planul „aliniază portofoliile de știință și tehnologie la misiunile esențiale pentru explorarea Lunii și a plantei Marte”.

Dr. Adam Baker, analist spațial la Universitatea Cranfield, a declarat pentru BBC News că, dacă aceste propuneri sunt aprobate de Congres, ar schimba fundamental atenția agenției.

„Președintele Trump schimbă direcția NASA pentru două obiective pentru a trimite astronauți pe Lună înaintea chinezilor și pentru ca astronauții să planteze un steag american pe Marte. Orice altceva este secundar.”

Cei care susțin propunerile spun că bugetul Casei Albe a conferit NASA un scop clar, pentru prima dată de la aselenizarea Apollo din anii 1960 și 1970, când țelul era de a învinge Uniunea Sovietică pe Lună.

Criticii NASA spun că, de atunci, agenția spațială a devenit o birocrație, care depășește masiv bugetul în misiunile sale spațiale, și risipește banii contribuabililor.

Unul dintre cele mai revelatoare exemple în acest sens este noua rachetă a NASA care face parte din planurile de a readuce astronauții americani pe Lună, Space Launch System (SLS). Dezvoltarea sa a fost întârziată, iar costurile au crescut atât de mult încât au ajuns la 4,1 miliarde de dolari pentru fiecare lansare.

În schimb, sistemul de rachete echivalent al SpaceX, Starship, este estimat să coste aproximativ 100 de milioane de dolari pe lansare, deoarece este proiectat să fie reutilizabil. Compania spațială Blue Origin a lui Jeff Bezos promite economii similare pentru racheta sa New Glenn.

SLS va fi eliminat treptat, potrivit propunerilor Casei Albe, în speranța că Starship și New Glenn îi pot lua locul. Dar ultimele trei lansări ale Starship nu au avut succes, iar Blue Origin a început abia recent să-și testeze racheta lunară.

„Îngrijorarea este că NASA ar putea sări din tigaie, în foc”, spune Dr. Barber.

„Dezvoltarea acestor alternative la SLS este finanțată de Elon Musk și Jeff Bezos.

„Dacă își pierd apetitul pentru acest efort și SpaceX sau Blue Origin spun că au nevoie de mai mulți bani pentru a-și dezvolta sistemele, Congresul va trebui să le dea”.

O îngrijorare și mai mare, spune Dr. Barber, este pierderea potențială a 40 de misiuni de explorare a altor planete și de monitorizare a impactului schimbărilor climatice asupra Pământului din spațiu, dintre care multe implică colaborări cu parteneri internaționali.

„Cred că este foarte trist că ceea ce a durat pentru a fi construit poate fi demolat atât de repede, fără niciun plan de a o reconstrui”,

Proiectele care se confruntă cu tăieri includ zeci de misiuni planetare deja în spațiu pentru care majoritatea costurilor de dezvoltare și lansare au fost deja plătite, cu economii relativ mici propuse pentru costurile lor de operare.

Space X, o variantă mai ieftină

În schimb, sistemul de rachete echivalent al SpaceX, Starship, este estimat să coste aproximativ 100 de milioane de dolari pe lansare, deoarece este proiectat pentru a fi reutilizabil. Compania spațială Blue Origin a lui Jeff Bezos promite economii similare pentru racheta sa New Glenn.

SLS va fi eliminat treptat în cadrul propunerilor Casei Albe, în speranța că Starship și New Glenn îi pot lua locul. Dar ultimele trei lansări de dezvoltare a Starship nu au avut succes, iar Blue Origin a început abia recent să-și testeze racheta lunară.

"Îngrijorarea este că NASA ar putea sări din tigaie, în foc", spune Dr. Barber.

"Dezvoltarea acestor alternative la SLS este finanțată de Elon Musk și Jeff Bezos.

"Dacă își pierd apetitul pentru acest efort și SpaceX sau Blue Origin spun că au nevoie de mai mulți bani pentru a-și dezvolta sistemele, Congresul va trebui să le dea".

O îngrijorare mai mare, spune Dr. Barber, este pierderea potențială a 40 de misiuni de explorare a altor planete și de monitorizare a impactului schimbărilor climatice asupra Pământului din spațiu, dintre care multe implică colaborări cu parteneri internaționali.

"Cred că este foarte trist că ceea ce a durat atât de mult pentru a fi clădit poate fi dărâmat atât de rapid, fără niciun plan de a o reconstrui după aceea."

Proiectele care se confruntă cu topul includ zeci de misiuni planetare deja în spațiu pentru care majoritatea costurilor de dezvoltare și lansare au fost deja plătite, cu economii relativ mici propuse la costurile lor de operare.

SpaceX a încheiat un parteneriat cu NASA

SpaceX a încheiat un parteneriat cu NASA

De asemenea, sunt amenințate două colaborări cu Agenția Spațială Europeană: un plan ambițios de a aduce rocile marțiene colectate de roverul Perseverance al NASA înapoi pe Pământ și o misiune de a trimite roverul european Rosalind Franklin pe planeta roșie pentru a căuta semne de viață trecută.

Profesorul Sir Martin Sweeting, șeful firmei spațiale britanice Surrey Satellite Technology Ltd și co-autor al unui raport al Royal Society privind viitorul spațiului, spune că, deși evoluția este „nedorită”, ar putea exista un avantaj pentru Europa, pe măsură ce își asumă o responsabilitate mai mare pentru propriul program de explorare spațială.

„Poate că ne-am bazat prea mult pe NASA ca jucător mare, pentru a pune mult accent în spațiu”, a declarat el pentru BBC News.

„Este o oportunitate de a ne gândi la modul în care Europa dorește să atingă un echilibru mai bun în activitățile sale spațiale”.

Mult mai multe dezavantaje pentru Europa pe termen scurt

Pe lângă returnarea mostrelor de pe Marte și a roverului său, ESA riscă să reducă accesul la Stația Spațială Internațională dacă este închisă, iar reducerile bugetare anulează contribuțiile extinse ale NASA la succesorul său, Lunar Gateway, o stație spațială multinațională planificată să orbiteze în jurul Lunii.

În strategia sa publicată recent, ESA a declarat că „va căuta să clădească o capacitate spațială mai independentă și să continue să fie un partener de încredere, puternic și dezirabil pentru agențiile spațiale din întreaga lume”, cu implicația că va face acest lucru cu sau fără NASA.

De asemenea, se confruntă cu reduceri numeroase programe actuale și propuse de observare a Pământului, potrivit Dr. Baker.

„Aceste programe de observare a Pământului sunt canarul nostru în mina de cărbune”, a declarat el pentru BBC News.

„Capacitatea noastră de a prezice impactul schimbărilor climatice și de a le atenua ar putea fi redusă drastic. Dacă oprim acest sistem de avertizare timpurie, este o perspectivă înfricoșătoare.”

Propunerile de buget nu au fost încă aprobate de Congres. Casey Dreier de la Planetary Society a declarat pentru BBC News că mulți republicani le-au spus lobbyiștilor în privat că sunt pregătiți să voteze împotriva reducerilor.