Asteroizi: NASA încearcă să dezvolte sisteme de alertă mai eficiente

NASA, împreună cu universităţi din SUA şi grupuri private, pun la cale dezvoltarea câtorva sisteme de alertă capabile să detecteze micii asteroizi care ar putea ajunge să fie devastatori, cum a fost cel care a căzut în Rusia.

NASA a precizat că un astfel de fenomen se întâmplă foarte rar: „Un incident de această amploare nu se produce în medie decât odată la o sută de ani'', a declarat Paul Chodas, unul din responsabilii programului NASA pentru detectarea de obiecte celeste aproape de Terra, 'Near-Earth Object Program Office' (NEOO).

NASA estimează că, înainte de a intra în atmosferă deasupra Rusiei, asteroidul măsura 17 metri în diametru, cu o masă de 10 tone.

Fragmentele desprinse din meteorit au provocat rănirea a o mie de oameni, producând o explozie corespunzând unei cifre de aproape 500 de kilotone sau 500.000 de tone de TNT.

„'Programul NASA s-a concentrat în ultimii ani pe detectarea de mici asteroizi şi au fost înregistrate progrese'', declara recent Lindsey Johnson, patronul programului NEOO, care a mai amintit şi că „în urmă cu 10 ani s-a putut detecta asteroidul 2012 DA14'', cu un diametru de 45 de metri, care a trecut aproape pe lângă Terra vineri şi care ar fi fost capabil să distrugă o mare aglomerare urbană.

Responsabilul a reamintit că aceste obiecte sunt numeroase în apropierea planetei noastre circa 500.000 şi că sunt greu de depistat din cauza dimensiunilor lor mici.

Conform unui obiectiv stabilit de Congresul SUA în 1998, NASA a descoperit deja şi a înregistrat circa 95 % dintre asteroizii cu un diametru mai mare de un kilometru şi care se află în apropiere de orbita Terrei în jurul Soarelui, capabili de distrugeri apocaliptice.

Cu ajutorul unor telescoape la sol şi orbitale, NEOO detectează şi urmăreşte asteroizi şi comete care trec pe lângă Terra, pentru a le calcula masa şi orbita. Datele sunt necesare pentru a stabili dacă asteroizii sunt o ameninţare.

În acest sistem, radiotelescopul Arecibo, din Puerto Rico, cu o antenă cu un diametru de 305 metri, poate să observe cu o mare sensibilitate o treime din bolta cerească şi să detecteze asteroizi suficient de mari.

Toate observaţiile despre asteroizi făcute în lume de către telescoape, chiar de şi amatori, trebuie transmise către ''Minor Planet Center'', finanţat de NASA şi condus de ''Smithsonian Astrophysical Observatory'', în contul Uniunii Astronomice Internaţionale.

Fundaţia B612 caută să strângă suma de 450 milioane de dolari pentru a construi şi dezvolta un telescop spaţial care va fi plasat pe orbită în jurul Soarelui, la 273 milioane de km depărtare de Terra pentru a repera majoritatea dintre aceste obiecte încă invizibile.