GALERIE FOTO Dinozaurii, mult mai slabi decât s-a crezut până acum

Cercetătorii care au studiat oasele curbate ale animalelor preistorice au ajuns la concluzia că dinozaurii cântăreau mai puţin în comparaţie cu estimările făcute anterior.

Chiar faptul că oasele sunt curbe chimbă calculelele referitoare la greutatea dinozaurilor, spun specialiştii, într-un studiu publicat în livescience.com. Conform noilor estimări, este posibil ca masivitatea acestora să fi fost  supraeevaluată.

Aproape toate dovezile existenţei dinozaurilor sunt fragmente ale scheletelor acestora, cu rare excepţii constând în bucăţi fosilizate de piele, pene, blană sau ţesut relativ moale. Greutatea pe care au avut-o cândva terbuie, aşadar, estimată din analiza oaselor dinozaurilor.

Acest lucru s-a efectuat anterior prin măsurarea circumferinţei oaselor de la picioare, prin comparaţie cu raporturile dintre aceste date cu masa organismelor actuale, a explicat Charlotte Brassey, de la University of Manchester, din Marea Britanie. Calculele au fost făcute fără a considera forma acestor oase, modelul din ecuaţie fiind drept, asemănător unei coloane. Totuşi, neregularităţile pe care le au formele oaselor fac să difere rezultatele ecuaţiilor, a adăugat ea.

Picioarele dinozaurilor

Pentru a reduce erorile date de simplificarea formei picioarelor în calcule, oamenii de ştiinţă au elaborat modele complexe 3D ale acestora pentru exemplare din opt specii moderne de animale cât mai diferite: girafa, vulturul alb, flamingo, ariciul, murre (o specie de păsări de talie mare), castorul, o varietate de hamster, una de maimuţă; un papagal, un dihor şi o nevăstuică.

Cercetătorii au supus modelele la încărcături de greutăţi diferite şi au constatat că cea mai mică schimbarea a poziţiei sau direcţiei încărcăturii a schimbat semnificativ curbura oaselor. Simplificarea modelului picioarelor din studiile anterioare ar fi subestimat presiunea exercitată asupra membrelor animalelor până la 142%, au explicat cercetătorii.

„Am ştiut dintotdeauna că reducerea modelului picioarelor până la forma de coloană este o simplificare enormă, dar am realizat cât de greşit era procedeul doar după crearea şi comprimarea modelelor noi”, a explicat Charlotte Brassey.

Masa reală a dinozaurilor

Noul studiu confirmă faptul că ecuaţiile anterioare au supraestimat greutatea corporală maximă pe care o puteau suporta picioarele dinozaurilor, scrie huffingtonpost.com.

„Din păcate, calculul nu este atât de simplu încât să poată fi modificat procentual. Depinde de forma de bază a picioarelor, astfel încât ar fi de preferat o abordare care să ia în considerare tot corpul dinozaurilor în estimarea masei acestora”, a explicat cercetătoarea.

Echipa care a elaborat studiul a experimentat o asemenea abordare, pentru brahiozaur (Giraffatitan). Acest dinozaur cântărea 25 de tone, conform noului calcul. O diferenţă destul de mare faţă de estimările anterioare, din care rezulta că brahiozaurul ar fi avut o masă în întervalul 31 – 86 de tone.

Picioare strâmbe?

Noul studiu a luat în calcul forma reală a oaselor picioarelor de dinozauri. În plus, a încercat şi să ofere o explicaţie a acestei forme. „Experimentele au arătat că nivelul de stres asupra osului creşte extrem de mult când încărcătura este aşezată pe oasele  comprimate. Poate părea un dezavantaj, dar toate oasele au un anumit grad de curbură, deci evoluţia nu a încercat să scape de această caracteristică”, a explicat Brassey.

Una dintre explicaţiile posibile pentru forma oaselor este aşezarea muşchilor pe ele şi în jurul lor. Aceasta nu a fost confirmată încă de cercetători. Studiul lor a fost publicat în ediţia online a „Journal of the Royal Society Interface”.