„Nu-l lăsaţi niciodată singur pe Gerrard!“

Steven Gerrard joacă la Liverpool de la vârsta de 9 ani

În meciul cu Liverpool din Liga Europa (joi, ora 22.05, ProTV), Unirea se va întâlni cu simbolul „cormoranilor” din ultimul deceniu. Într-un sondaj efectuat printre fanii lui Liverpool, „Stevie G“ este al doilea jucător ca importanţă din istoria clubului, după Kenny Dalglish.

Imediat după ce vor intra în infernul de pe „Anfield", ialomiţenii vor trebui să adapteze imnul "cormoranilor" (You'll never walk alone!) şi să-l urmărească pe tot terenul pe Steven Gerrard. Nu doar pentru faptul că optarul englezilor reprezintă „creierul" echipei lui Rafa Benitez, ci pentru spiritul de luptă pe care Gerrard îl insuflă coechipierilor.

Este o legendă vie, jucătorul-simbol crescut în propria curte, după tiparul lui Marius Lăcătuş la Steaua, al lui Paolo Maldini la AC Milan sau al lui Francesco Totti la AS Roma.

A început ca fundaş dreapta

La 29 noiembrie 1998, în minutul 89 al unui meci cu Blackburn, nimeni dintre cei 41.753 de spectatori prezenţi pe „Anfield" nu-şi imagina că asistă la apariţia unei stele. „O schimbare la trecerea timpului", „Cine e acest copil pistruiat?", şi-au spus fanii lui Liverpool văzându-l pentru prima dată în teren pe Steven Gerrard, trimis să acopere postul de fundaş dreapta de un alt Gerard, Houllier.

Ulterior, tehnicianul francez a crezut în calităţile „războinice" ale lui „Stevie G" şi l-a folosit la închidere, pentru a distruge atacurile adverse. „Eşti al dracului de bun. Continuă aşa!", i-a spus lui Gerrard, după un meci direct, celebrul Paul Gascoigne. A trebuit să vină la conducerea tehnică spaniolul Rafa Benitez pentru ca Steve să intre definitiv în cartea de istorie a lui Liverpool.

Mijlocaşul defensiv a fost urcat la coordonare, acolo unde Gerrard a demonstrat că poate să „deschidă" orice apărare, fie prin pase geniale, fie prin execuţii personale.În autobiografia sa, publicată în 2006, Gerrard a povestit modul dramatic în care şi-a început cariera de fotbalist.

„Joc fotbal pentru Jon-Paul"

„De fiecare dată când văd numele verişorului meu pe marmura rece din apropierea Shankly Gates, mă umplu de tristeţe şi de mânie. Joc fotbal pentru Jon-Paul", sunt cuvintele de încheiere ale cărţii. Despre ce este vorba? În 1989, verişorul lui Steve, Jon-Paul Gilhooley, pe atunci în vârstă de 10 ani, a murit în tragicul „masacru de pe Hillsborough", alături de alţi 96 de fani ai lui Liverpool.

De altfel, familia lui Gerrard este plină de „microbişti", tatăl său susţinând-o pe Liverpool, unchiul pe Everton, la marea rivală a „cormoranilor" începându-şi cariera un alt verişor al lui „Stevie G", Anthony Gerrard.