Misterul din Alpii Francezi. De ce se înroşeşte zăpada alpină la începutul verii

Zăpada din Alpii francezi devine roşie ca sângele la sfârşitul primăverii sau la începutul verii. Deşi fenomenul este cunoscut de mult timp, încă este un mister pe care oamenii de ştiinţă încearcă să-l dezvăluie, relatează BBC.

Acest fenomenul ciudat, cunoscut sub numele de „zăpadă sângerie”, este rezultatul unui mecanism de apărare produs de algele microscopice care cresc în zăpada alpină. În mod normal, aceste microalge au culoarea verde, deoarece conţin clorofilă, familia de pigmenţi produşi de majoritatea plantelor pentru a le ajuta să absoarbă energia din lumina soarelui. Cu toate acestea, atunci când algele de zăpadă cresc prolific şi sunt expuse la radiaţii solare puternice, produc molecule de pigment de culoare roşie cunoscute sub numele de carotenoide, care acţionează ca un paravan solar pentru a proteja clorofila.

Deşi algele care colorează zăpada în roşu sunt cunoscute de mult timp, acest fenomen este încă un mister pe care oamenii de ştiinţă încearcă să-l elucideze, potrivit Digi24. 

Cu doar doi ani în urmă, botaniştii de la Universitatea din Praga au identificat o specie complet nouă de microalge care este responsabilă pentru colorarea zăpezii în roşu şi portocaliu în diferite părţi ale lumii, pe care au numit-o „Sanguina”. Cercetătorii au găsit forme de alge Sanguina care provoacă pete de zăpadă roşie din Europa, America de Nord, America de Sud şi în ambele regiuni polare. O specie de Sanguina care provoacă o zăpadă portocalie neobişnuită a fost găsită şi în Svalbard.

Cu toate acestea, studierea acestui fenomen are o semnificaţie mult mai mare decât simpla explicare a existenţei petelor de culoare ciudată în Alpi şi lângă poli. Aspectul şi dispariţia lor sunt markeri importanţi ai schimbărilor climatice şi ai modului în care aceasta afectează ecosistemele delicate în care se găsesc algele.

„Creşterea nivelului de dioxid de carbon din atmosferă creşte temperatura, ceea ce duce la topirea unei cantităţi mai mari de zăpadă. În momentul în care există apă lichidă pe zăpadă, algele încep să crească”, spune Liane G Benning, profesor de geochimie  Centrul German de Cercetare pentru Geoştiinţe din Potsdam, care crede că zăpada roşie devine din ce în ce mai frecventă din cauza încălzirii globale.

Această abundenţă tot mai mare de alge roşii de zăpadă poate contribui, de asemenea, la schimbările climatice. Pigmentul roşu transformă suprafaţa de zăpadă, reducând cantitatea de lumină şi căldură pe care o reflectă înapoi în spaţiu - fenomen cunoscut sub numele de efect albedo. Captând mai multă căldură de la Soare, zăpada se topeşte şi mai repede, permiţând algelor să prolifereze în continuare.

Studiile au arătat că algele roşii apar pe gheţarii din întreaga lume, de la Antarctica la Himalaya şi în Arctica. Aşadar, o întrebare la care oamenii de ştiinţă precum Benning şi Eric Maréchal, directorul Laboratorului de fiziologie a celulelor şi plantelor din Grenoble, Franţa, încearcă să răspundă este dacă înflorirea algelor de zăpadă devine mai răspândită şi apare mai des.