Vicepresedintele Cheney afunda Casa Alba in scandaluri financiare

* Bursele cad odata cu popularitatea lui Bush * La Washington se vorbeste deja de un alt viitor candidat republican la vicepresedintie

In timp ce indicele bursier american Dow Jones a scazut la cea mai mica rata din octombrie 1998, depreciindu-se cu aproape cinci procente numai in cursul zilei de vineri, oficialii americani din jurul presedintelui George W. Bush incep sa recunoasca, sub acoperirea anonimatului, ca vicepresedintele Dick Cheney a devenit o problema politica serioasa, care ameninta nu numai bursele americane, ci si popularitatea in sondaje a liderului american. Potrivit cotidianului britanic "The Daily Telegraph", ingrijorarea staff-ului de la Casa Alba continua sa creasca pe masura eforturilor care se fac pentru distantarea administratiei de scandalurile financiare care au zguduit economia americana, iar vicepresedintele SUA incepe sa fie perceput din ce in ce mai mult drept un obsatcol in calea acestor eforturi. Mai mult, caderea vertiginoasa a burselor, dar si a popularitatii presedintelui, cu 3 procente pe parcursul saptamanii trecute, au dus la aparitia in randul republicanilor a unui zvon, pana acum de neconceput: vicepresedintelele Cheney, pana acum considerat cel mai de incredere sfatuitor al lui Bush si factorul de echilibru al administratiei, ar putea fi sacrificat din postura de candidat la vicepresedintie, la alegerile din 2004. Conform ziarului britanic, la Washington se discuta deja de un viitor inlocuitor al partenerului electoral al presedintelui, printre favoriti plasandu-se secretarul de Stat Colin Powell, consilierul pentru securitate nationala, Condoleezza Rice, si procurorul general John Ashcroft. Dick Cheney este investigat in prezent de catre Comisia americana pentru supravegherea burselor pentru rolul pe care l-a jucat ca director general in cadrul companiei petroliere Halliburton, post pe care l-a ocupat inainte de a fi ales in functia de vicepresedinte. Metodele de tinere a evidentei contabile ale companiei ridica suspiciuni intr-un moment extrem de nefavorabil pentru Casa Alba. Recent, presedintele Bush anunta, intr-un discurs tinut pe Wall Street, masuri "extreme" impotriva managerilor care "umfla" evidentele contabile ale companiilor lor pentru a creste valoarea actiunilor la bursa, ca o reactie la scandalurile Enron sau WorldCom. Insa acelasi lucru este suspectat ca s-a intamplat si cu compania Halliburton in 1998. Suspiciunile care planeaza asupra lui Cheney au fost alimentate si de faptul ca, cu doua luni inainte ca actiunile Halliburton sa inceapa sa scada, actualul vicepresedinte si le-a vandut pe ale sale, castigand din aceasta tranzactie 18,5 miloane de dolari. Avalansa de contracte guvernamentale pentru Halliburton Tuturor acestor semne de intrebare li s-a adaugat zilele acestea o alta descoperire referitoare la trecutul de businessman al lui Cheney. Conform unor documente dezvaluite de cotidianul britanic "The Observer", in perioada 1995-2000, cat timp Cheney s-a aflat la conducerea Halliburton, compania a beneficiat de nu mai putin de 3,8 miliarde de dolari sub forma unor contracte guvernamentale sau a unor credite garantate de stat, si asta in conditiile in care, in cei cinci ani precedenti, nu reusise sa obtina sub aceeasi forma decat 100 de milioane. Desi, in 1995-2000, la Casa Alba se aflau democratii in frunte cu Bill Clinton, in Congres, unde Comisia de Alocari verifica contractele guvernamentale, majoritatea era detinuta de Partidul Republican, formatiune fata de care Halliburton sub conducerea lui Cheney a dublat donatiile pentru campania electorala. Unul dintre contractele cele mai ciudate obtinute de Halliburton a fost cel pentru reconditionarea unui camp petrolier din Siberia pentru compania ruseasca Tyumen. In ciuda opozitiei Casei Albe si a Departamneului de Stat, dupa lobby-ul facut de Halliburton in Congres, Tyumen a obtinut din partea US Export-Import Bank (banca a statului american) 489 de milioane de dolari. Din acestia, Halliburton a primit 292 pentru reconditionarea campului petrolier. Opozitia diplomatiei americane fata de aceasta afacere nu reprezenta o forma a reminiscentelor razboiului rece: compania Tyumen era detinuta de conglomeratul de afaceri rusesc Alfa Group care, in momentul incheierii afacerii finantate de statul american era investigat in Rusia pentru legaturi cu mafia.