Soldatii americani iau prizonieri pe drumul Bagdadului

* In trei zile, americanii si britanicii spera sa intre in capitala * Sute de soldati irakieni se predau * La randul lor, ofiteri din temuta Garda Republicana a lui Saddam sunt dispusi sa-si abandoneze liderul * Infanteristii americani si britanici au reusit sa preia controlul asupra mai multor campuri de petrol din nordul si sudul Irakului * Portul Um Qasr, in mainile puscasilor marini * Primele victime in randul fortelor aliate

La 24 de ore dupa declansarea razboiului, fortele terestre americano-britanice, sprijinite de elicoptere, au patruns pe teritoriul Irakului din mai multe directii, in noaptea de joi spre vineri, pentru a pune stapanire pe puturile petroliere care incepusera sa fie incendiate de irakieni si pentru a incerca, intr-o prima faza, sa preia controlul asupra oraselor Um Qasr, situat la granita cu Kuweitul, si Basra, aflat la 50 de kilometri nord de Um Qasr. Lipsa unei rezistente puternice din partea fortelor irakiene, i-a facut pe comandantii coalitiei sa declare ca, in urmatoarele trei sau patru zile, unitatile americane si britanice ar putea intra in Bagdad. De altfel, o parte din trupele americane si britanice care patrunsesera in Irak, dinspre Kuweit, ajunsesera deja la circa 250 de kilometri in interiorul teritoriului irakian, urmand sa-si continue marsul spre nord, pentru a ataca Bagdadul. Vineri, fortele aliate reusisera sa asigure securitatea mai multor puturi de petrol din nordul si sudul Irakului, infanteristii britanici preluand chiar controlul asupra statiilor de pompare a petrolului din peninsula Al Faw, din partea de sud-est a Irakului. La randul lor, fortele speciale americane au preluat controlul asupra campurilor de petrol de la Kirkuk, din nordul Irakului. Aliatii au ocupat si orasul Um Qasr, cel mai important port irakian de marfuri, dupa doua ore de lupta. In ofensiva lor spre Um Qasr, militarii americani si britanici au capturat peste 250 de soldati irakieni, cei mai multi dintre acestia predandu-se de buna voie. De asemenea, in zona vestica a frontierei kuweitiano-irakiene, circa 200 de soldati irakieni s-au predat Corpului Expeditionar 15 al fortelor americane. Intre timp, unitatile coalitiei ajunsesera, ieri, in apropierea orasului Basra, cel mai mare oras din sudul Irakului si cel de-al treilea, ca marime, din tara. Potrivit unor surse de la Pentagon, cucerirea acestui oras ar fi constituit, de fapt, primul obiectiv al ofensivei terestre declansate in noaptea de joi spre vineri. Ocuparea orasului Basra ofera unitatilor aliate din partea de sud a Irakului o cale de aprovizionare mult mai scurta, lipsind, totodata, regimul de la Bagdad, de singurul sau acces la Golf. Tot ieri, trupele aliate au preluat controlul asupra a doua baze aeriene din vestul Irakului. In timpul unor confruntari avute in regiune, americanii au distrus cateva camioane si tancuri irakiene. Pe de alta parte, mai multe unitati de puscasi marini americani, care au plecat in zorii zile de vineri din Kuweit, au intampinat, la 40 de kilometri de granita, o rezistenta relativ puternica din partea fortelor irakiene. Americanii au fost atacati cu rachete antitanc "Sagger" si cu mitraliere. De altfel, in jurul pranzului, oficialitati militare au recunoscut ca un infanterist din Corpul Expeditionar 1 al Marinei a fost ucis. El a devenit primul soldat american care isi pierde viata in lupta in acest nou razboi. Incidentul a avut loc la cateva ore dupa ce opt militari britanici si patru soldati americani au murit intr-un accident de elicopter, in Kuweit. Conform unui purtator de cuvant militar britanic, elicopterul american de transport de trupe, de tip "CH-46 Sea Knight", nu s-ar fi prabusit din cauza unui atac din partea inamicului. Potrivit unor surse de la Londra, elicopterul "CH-46 Sea Knight", de tipul celui prabusit joi noapte, in Kuweit, a avut de-a lungul istoriei sale numeroase probleme mecanice. Inaintea lansarii ofensivei terestre, cateva obiective administrative din Bagdad au fost atinse, joi seara, de rachete cu raza lunga de actiune. In atac, a fost lovit si unul dintre palatele lui Saddam Hussein, situat in centrul Bagdadului. De asemenea, au mai fost lovite cateva cladiri guvernamentale, intre care Ministerul Planificarii si biroul vicepremierului Tarik Aziz. Explozii puternice au putut fi auzite si la marginea orasului. Potrivit Pentagonului, in acest atac, mai puternic decat cel declansat cu o noapte in urma, au fost folosite rachete lansate de avioane americane si nave americane si britanice aflate in Golful Persic. Conform autoritatilor irakiene, aproximativ 40 de civili au fost raniti, iar un avion al fortelor aliate a fost doborat, informatie dezmintita ulterior de oficialitati de la Pentagon. Cu o zi inainte, guvernul de la Bagdad anuntase ca patru militari au fost ucisi, iar alti sase, raniti, in timpul atacurilor aliate. Intre timp, potrivit publicatiei "The Sun", ofiteri de rang inalt din temuta Garda Republicana a lui Saddam Hussein au contactat, joi, autoritati militare americane, pentru a-si negocia predarea. Sub acoperirea anonimatului, o sursa militara americana a declarat ca aproximativ 1.000 din cei 6.000 de membri ai Garzii Republicane sunt gata sa se predea. Desfasurata in jurul capitalei irakiene, Garda Republicana ar putea opune o puternica rezistenta fortelor aliate. Deocamdata, dupa cum remarca ieri vicepresedintele american Dick Cheney, operatiunea militara impotriva Irakului se anunta una extrem de rapida.