Echipajul navetei Columbia: o delegatie a planetei Pamant

Echipajul navetei Columbia era imaginea societatii americane, multietnica si mixta. Un israelian, primul reprezentant al tarii sale care a ajuns in spatiu, s-a alaturat celorlalti sase membri ai

Echipajul navetei Columbia era imaginea societatii americane, multietnica si mixta. Un israelian, primul reprezentant al tarii sale care a ajuns in spatiu, s-a alaturat celorlalti sase membri ai echipajului - patru barbati si doua femei, toti de nationalitate americana. Patru dintre cei sapte astronauti se aflau la primul lor zbor in spatiul cosmic. Comandantul misiunii era Rick Husband, 45 de ani, originar din Amarillo Texas. Fost pilot de incercare, Husband a visat inca de mic copil sa ajunga astronaut. Visul sau s-a implinit in 1994, cand a fost recrutat dupa cea de-a patra incercare. Prima sa misiune spatiala a avut loc in 1999. Cu doar patru zile inainte sa moara, Husband a adus un omagiu astronautilor de pe naveta Challenger care si-au pierdut viata in timpul misiunii: "Ei au facut sacrificiul suprem, si-au dat viata pentru tara si omenire". Era casatorit si avea doi copii. Pilotul William McCool, 41 de ani, originar din Lubbock, Texas, era casatorit si avea trei fii. McCool era un experimentat pilot de incercare cu peste 2.800 de ore de zbor la activ. Devenit astronaut in 1996, era la primul sau zbor in spatiul cosmic. "Este mai presus de imaginatie", declara McCool de pe naveta Columbia, pentru un post de radio, pe 30 ianuarie. Locotenent-colonelul Michael Anderson, 43 de ani, era obisnuit cu misiunile spatiale. El a petrecut 211 ore in spatiu in timpul unei misiuni din 1998. Recrutat de NASA in 1994, Anderson era unul dintre putinii astronauti de culoare. In ultima sa misiune era responsabil cu incarcatura activa si cu zeci de experiente stiintifice. Fiu de aviator, Anderson si-a petrecut copilaria in bazele militare. Era casatorit. Kalpana Chawla, 41 de ani, originara din India, a emigrat in SUA in anii '80. A devenit astronaut in 1994. In primul ei zbor spatial, in 1997, a gresit o manevra, provocand pierderea controlului asupra unui satelit stiintific. Din fericire, colegii ei l-au putut recupera. Mai tarziu, NASA a recunoscut ca este posibil ca instructiunile date echipajului sa nu fi fost clare, ceea ce ar justifica greseala lui Chawla. Era casatorita. David Brown, 46 de ani, era capitan in marina militara, pilot si medic. Era probabil singurul astronaut al NASA care a lucrat ca acrobat de circ. El a declarat ca slujba de la circ l-a invatat lucruri importante pentru misiunile spatiale: lucrul in echipa, siguranta si concentrare. Devenit astronaut in 1996, Brown era la primul sau zbor spatial. Laurel Clark, 41 de ani, era scafandru in marina militara si medic. A navigat pe un submarin si a devenit astronaut in 1996. In actuala misiune, era responsabila cu efectuarea de experiente stiintifice. Era casatorita si mama a unui baiat de opt ani. Ilan Ramon, 48 de ani, era primul israelian care a zburat in spatiul cosmic. Mama si bunica sa au supravietuit internarii in lagarul de la Auschwitz, iar tatal si bunicul sau au luptat pentru crearea statului Israel. Ramon a fost ales sa devina primul astronaut israelian in 1997. Sotia si cei patru copii, cu varste cuprinse intre cinci si 15 ani, locuiesc in Tel Aviv. Inainte de lansarea navetei Columbia, Ramon a declarat ca singurul lucru care il ingrijoreaza este ca lansarea nu va avea loc la timp.