Mama tuturor pandemiilor şi leacurile lor

Semnal FP Romania. Virusul gripal a demonstrat de-a lungul timpului o capacitate letală de transformare, mutaţiile sale reuşind să ocolească sistemul imunitar. În ciuda răspândirii rapide a virusului, lumea este mai bine pregătită pentru o pandemie decât oricând.

„Aceste evenimente par să fie ciclice, apar la fiecare 20-40 de ani”, susţine Mark Hongsbaum, cercetător la Wellcome Trust Centre for the History of Medicine în cadrul Universităţii din Londra.

Prima dintre cele patru pandemii gripale de până acum a fost „gripa din Rusia”, care a apărut în 1889, cu mult înainte de naşterea ştiinţei virusologiei, şi s-a răspândit din Europa până în America. Epidemia, care a durat până în 1892, a ucis un număr de oameni estimat la 1 milion, reaminteşte BBC .

Pandemia de gripă izbucnită în 1918 a produs un dezastru global, omorând mai mulţi oameni decât Primul Război Mondial. Potrivit estimărilor, ca urmare a izbucnirii gripei în Spania au murit peste 20 milioane de oameni.

Abia la mijlocul anilor ’90, oamenii de ştiinţă au început să strângă şi să păstreze probe de ser ale celor care au trăit în timpul pandemiilor.

Urmaşii lui H1N1

„H1N1 este mama tuturor pandemiilor. În categoria de gripă A, fiecare virus care a apărut din 1918 încoace a fost descendent al acestuia într-un fel sau altul, chiar dacă a suferit mutaţii”, explică Dr.Morens de la National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

În prezent se lucrează la un vaccin universal, menit să stimuleze sistemul imunitar uman pentru a recunoaşte virusul gripal şi pentru a produce anticorpi împotriva părţilor comune tuturor tulpinilor.

„Fiecare specie are propriul tip de gripă iar atunci când aceste specii trăiesc împreună şi pot transmite boala altor specii virusul însuşi îşi modifică structura. Asta s-a întâmplat în 1957 şi 1968 – s-a format un hibrid din virusul din 1918 şi gene care n-au făcut niciodată parte din el”, explică profesorul Markel de la Universitatea din Michigan.

În ciuda răspândirii rapide a virusului, lumea este mai bine pregătită pentru o pandemie decât oricând. Măsurile luate pentru a combate gripa aviară (virusul H5N1) au dus la investiţii de care profităm acum. Pentru prima oară putem să urmărim evoluţia pandemiei în timp real la nivel epidemiologic, clinic şi virologic, se arată într-un comunicat recent al Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii.

Pentru alte detalii şi subiecte adiacente, consultaţi şi:

BBC: The world’s response to flu crisis
It is no longer possible to contain the deadly swine flu virus first found in Mexico, the World Health Organization (WHO) says. As a potential pandemic edges closer, governments around the world have been stepping up precautions against its spread.

BBC: 'I miss normal life'
Marcela Serrato is a business consultant who lives in Mexico City. She spoke to the BBC News website and described the feeling of uncertainty amongst residents.

Times: And after much effort, Man created swine flu
Factory farming is necessary to feed a hungry world. But doing so without also unleashing new diseases requires far more global co-operation on biosecurity, much tighter international regulation of the meat trade and, above all, a change in the way we produce animals for food. Mass-produced meat can kill you, even if you never eat it.