Kievul, la mâna lui Musk. Europa nu are încă înlocuitori pentru Starlink

Principala alternativă europeană la terminalele Starlink nu este în măsură să le înlocuiască pe acestea la nivelul care ar fi necesar Ucrainei pe front, relatează Politico, citând un reprezentant al companiei franco-britanice Eutelsat.

Ucrainenii vor trebui să trăiască cu spectrul întreruperii de către Elon Musk a comunicațiilor prin satelit care le mențin spitalele, bazele militare și trupele online, întrucât nu există alternative pe termen scurt care să poată egala sistemul Starlink al mogulului tehnologic, scrie Politico.

Dispozitivele Starlink au devenit vitale pentru forțele ucrainene pe câmpul de luptă, dar au lăsat Kievul la mila antreprenorului american, în prezent unul dintre principalii consilieri ai președintelui Statelor Unite, Donald Trump. În martie, Musk a avertizat că „întreaga linie de front s-ar prăbuși dacă ar opri sistemul”.

În fața acestui risc, Uniunea Europeană caută opțiuni de rezervă pentru Ucraina. Între acestea, operatorul franco-britanic Eutelsat se prezintă ca principalul furnizor care să rivalizeze cu Starlink.

Colaborarea cu Starlink „este o dependență care poate fi decisă la Casa Albă sau la reședința privată a lui Trump Mar-a-Lago”, a declarat directorul executiv al Eutelsat, Eva Berneke, adăugând că ar fi bine „să avem mai multe opțiuni”.

Alternativele curente sunt insuficiente pentru nevoile ucrainene

Totuși, în acest moment alternativele la Starlink nu sunt pregătite să concureze cu Musk. Eutelsat admite că nu face excepție.

„Dacă ar fi să preluăm întreaga capacitate de conectivitate a Ucrainei și a tuturor cetățenilor, nu am fi capabili să facem asta. Să fim cât se poate de sinceri”, a declarat Berneke. „Dar cred că putem oferi capacitate pentru unele dintre cazurile critice de utilizare guvernamentală”.

Puține firme au investit în sateliți pe orbită joasă, care oferă conexiuni mai rapide și latență redusă - esențiale pentru operațiunile în timp real, precum războiul cu drone - dar care sunt costisitoare și greoaie de operat. Starlink, care este deținut de SpaceX a lui Musk, este lider pe piață. Eutelsat este un concurent puternic, alături de alții, cum ar fi Proiectul Kuiper al Amazon, însă este cu mult în urmă.

„Acest tip de soluție pe care îl oferă Starlink este unic”, a explicat Christopher Baugh, expert în industria spațială la firma de consultanță Analysys Mason. Starlink a „spart barierele tehnice” și „a umplut golul, pentru că nimic altceva nu era disponibil”, a adăugat el.

Cu kiturile compacte de ultimă generație și o rețea vastă de fascicule flexibile, cei 7 000 de sateliți Starlink eclipsează flota de 600 de sateliți Eutelsat.

De pildă, rețeaua lui Musk poate oferi între 23 și 490 de ori mai multă capacitate decât Eutelsat în Ucraina, în funcție de scenariile de utilizare.

Potrivit estimărilor, Starlink a avut peste 42.000 de terminale în Ucraina anul trecut.

Ucraina ar nevoie de cel puțin câteva mii de dispozitive de rezervă în „locurile critice”, a spus Berneke..

Soluții europene de rezervă

„Starlink este coloana vertebrală a armatei ucrainene”, spunea Musk în martie, la câteva săptămâni după ce a negat un raport conform căruia negociatorii americani ar fi amenințat că vor închide Starlink pe fondul discuțiilor referitoare la un acord privind mineralele critice.

Eutelsat aste acum în discuții cu UE pentru a obține fonduri pentru a trimite mai multe kituri pe teren și, eventual, pentru a-și asigura finanțare pentru alte lansări de sateliți care ar crea o capacitate mai mare în anii următori.

„Discuțiile sunt într-adevăr în desfășurare la nivelul UE, cu statele noastre membre și cu industria”, a declarat purtătorul de cuvânt al Comisiei Europene, Thomas Regnier.

UE lucrează, de asemenea, la un sistem numit IRIS², un proiect de miliarde de euro pentru o constelație suverană de sateliți care să concureze cu Starlink. Dar întârzierile și depășirile de buget au făcut ca acesta să nu poată fi operațional decât la începutul anilor 2030.