Taxiurile spațiale, gata în mai puțin de doi ani

NASA a anunțat că va plăti trei companii cu peste 1,1 miliarde de dolari în următoarele 21 de luni pentru a dezvolta „taxiuri spațiale”, adică navete  comerciale capabile să transporte astronauți pe Stația Spațială Internațională (SSI).

Cea mai mare parte a sumei alocate următoarei faze a programului spațial al NASA, cunoscut drept „Echipajul comercial", se va împărți între Boeing și Space Exploration Technologies (SpaceX), deținută de antreprenorul Elon Musk, care a realizat în prima parte a anului primul zbor privat în spațiu, relatează Hotnews. Astfel, Boeing va primi 460 de milioane de dolari pentru a continua dezvoltarea capsulei CST-100, iar Space Exploration Technologies, cunoscută și ca SpaceX, 440 milioane de dolari pentru a moderniza capsula Dragon. Aceasta din urmă a fost lansată cu ajutorul rachetei Falcon 9 deținută de aceeași companie și poate transporta, la ora actuală, doar mărfuri, urmând ca în urma modernizării să transporte și persoane.

În luna mai, capsula Dragon X a devenit prima navetă spațială privată care să ajungă la SSI, platformă de 100 miliarde de dolari care se menține pe orbită la o distanță de 386 de kilometri de Pământ. Zborul de test a făcut parte dintr-un program susținut de NASA de a angaja navete private pentru a duce echipamente și provizii pe SSI.

Companiei private Sierra Nevada Corporation i-au revenit 212.5 milioane dolari pentru dezvoltarea navetei Dream Chaser, un vehicul cu aripi asemănător cu o navetă spațială în miniatură, care este lansat, de asemenea, cu o rachetă Atlas 5.

Toate cele trei firme sunt destinatari anteriori ai unor contractelor NASA pentru dezvoltarea „taxiurilor spațiale". Noile contracte vor mări considerabil investițiile NASA în programele din categoria „Echipajului comercial", investiții care se ridică în prezent la 365 milioane dolari. Spre deosebire de programele anterioare de dezvoltare ale NASA, costurile vor fi împărțite între guvern și partenerii selecționați.