Curtea Supremă a SUA scuteşte Philip Morris de o pedeapsă de 79,5 milioane $

Verdictul dă speranţe marilor companii care riscă procese cu consumatorii şi plata unor daune de zeci de milioane de dolari Compania Philip Morris, dar şi restul industriei tutunului

Verdictul dă speranţe marilor companii care riscă procese cu consumatorii şi plata unor daune de zeci de milioane de dolari

Compania Philip Morris, dar şi restul industriei tutunului poate respira uşurată, cel puţin de data asta. Curtea Supremă a Statelor Unite ale Americii a respins, marţi, verdictul unui tribunal din Oregon care cerea companiei să plătească daune morale în valoare de 79,5 milioane de dolari americanei Mayola Williams, al cărei soţ a murit din cauza fumatului.

Suma nu era foarte mare pentru Philip Morris, dar ar fi creat un precedent important pentru justiţia americană. Cu cinci voturi din nouă, Curtea Supremă a decis însă că femeia nu va primi aceşti bani. Şi asta pentru că juraţii ar fi putut calcula greşit plata punitivă impusă producătorului de ţigarete pentru răul produs altor fumători, şi nu numai femeii văduvite. Verdictul este văzut drept o victorie pentru industria de ţigarete, dar şi pentru alte corporaţii ale căror produse sau comportamente au cauzat daune consumatorilor şi care riscă declanşarea unor procese, arată "New York Times".

Philip Morris nu şi-a avertizat clienţii timp de 50 de ani

Jesse Williams era un soţ şi un tată devotat care lucra ca paznic la o şcoală din Portland, Oregon. A început să fumeze ţigări Marlboro pe la vârsta de 20 de ani şi a fost fumător timp de 47 de ani, ajungând să fumeze trei pachete pe zi. Apoi, a fost diagnosticat cu cancer inoperabil la plămâni şi a murit, în 1996, la vârsta de 67 de ani. În mai 1997, văduva sa, Mayola Williams, a iniţiat un proces împotriva producătorului de ţigări Marlboro, Philip Morris, susţinând că această companie ştia de 50 de ani ce riscuri prezentau produsele sale, dar nu şi-a informat şi consumatorii. Procesul a început în februarie 1999, iar în martie, juraţii au decis în favoarea femeii şi au dispus ca Philip Morris să-i plătească o sumă compensatorie în valoare de 821.485 de dolari, pentru moartea soţului. Dar pe lângă această sumă, juriul a decis că producătorul de ţigări trebuie să plătească, punitiv, o sumă de 79,5 milioane de dolari, pentru că atitudinea companiei a afectat, de fapt, o mulţime de oameni, în decursul celor 50 de ani.

Philip Morrris a făcut apel şi a avut câştig de cauză la Curtea Supremă. În formularea verdictului, judecătorii s-au legat însă mai degrabă de un amănunt tehnic, de procedură. Judecătorul Stephen Breyer, unul dintre cei cinci care au decis în favoarea Philip Morris, a considerat că daunele morale au fost acordate pentru cei care nu erau parte vătămată la proces. La Curtea Supremă, Philip Morris a argumentat că judecătorul procesului din Oregon nu a instruit juriul în problema răului produs părţilor terţe, arată "Wall Street Journal". Astfel, s-a produs un dezechilibru în maniera de stabilire a daunelor morale pentru moartea lui Williams, fiind pus în balanţă şi răul pe care acuzatul l-ar fi adus altor persoane şi care pot apela singure la justiţie.

Judecătorii protejează marile companii de pedepsele excesive

Cazul s-a întors la Curtea Supremă a statului Oregon, unde ar putea fi rejudecat. Şi totuşi această decizie nu va avea probabil niciun efect asupra proceselor de clasă, în care părţile vătămate, mult mai multe la număr, sunt practic reprezentate din punct de vedere formal, relatează "New York Times".

Anthony Sabino, profesor de drept la St. John's University, din New York, a declarat pentru "Times" că acest verdict reprezintă o victorie a marilor companii. "Pune o greutate mult mai mare pe umerii victimelor, care trebuie să aibă un caz puternic pentru a li se acorda daune morale", a spus el. Producătorii din industria tutunului şi marile companii, în general, se plâng de mai mult timp că daunele morale, menite mai degrabă să pedepsească acuzatul decât să compenseze victima, ar trebui limitate. Teama de daune morale pluteşte asupra industriei tutunului de când victimele au câştigat primele procese intentate împotriva lor, după ce s-a dovedit legătura dintre consumul de tutun şi bolile sau decesele pe care le poate cauza. Acţiunile Grupului Altria, compania-mamă a Philip Morris, au scăzut puţin la bursă, deoarece Curtea Supremă a SUA nu a spus dacă daunele acordate iniţial lui Williams erau sau nu prea mari.