Stigmatele României postdecembriste. Răpirea Victoriei Beckham, o „petardă“ de presă care a făcut praf imaginea românilor din Regatul Unit

În urmă cu 11 ani, nemţeanul Ştefan Bogdan Mareş (32 de ani) a fost indicat de jurnaliştii englezi că ar fi făcut parte dintr-o bandă de infractori români şi albanezi care voiau să o răpească pe Posh Spice şi să ceară o răscumpărare de 5 milioane de lire sterline. Povestea s-a dovedit o fabulaţie care s-a încheiat peste ani cu dispariţia publicaţiei care a inventat-o.

Tabloidul News of the World a publicat în urmă cu 11 ani o dezvăluire care a făcut înconjurul agenţiilor de presă şi a aruncat încă o pată asupra imaginii românilor, şi aşa neagreaţi în spaţiul vest-european. 

Aşa cum era prezentat în exclusivitate de publicaţia londoneză, subiectul părea bine documentat şi credibil. Jurnaliştii vorbeau despre un grup mafiot, format din trei români şi şase albanezi care au pus la cale un plan de răpire a celebrei Victoria Beckham, fostă membră a trupei Spice Girls împreună cu cei doi fii, Brooklyn şi Romeo. 

Victoria şi David Beckham au patru copii: Brooklyn (14 ani), Romeo (10 ani), Cruz (8 ani) şi fetiţa Harper (2 ani) FOTO diacaf.com

Publicaţia susţinea că infractorii doreau să ceară apoi o răscumpărare de 5 milioane de lire sterline, la acea vreme echivalentul a circa 7,7 milioane de dolari. Povestea a fost preluată de marile agenţii de presă şi a devenit un subiect intens mediatizat de televiziuni. Dacă pentru celebra familie Beckham povestea a stârnit compasiune publică, pentru români subiectul a fost primit ca o palmă de imagine. 

Vezi şi articolele din presa internaţională despre subiectul răpirii:

Five are held in Beckham kidnap plot (The Telegraph)

Posh Spice kidnap plans foiled (Daily Mail)

Five held after Victoria Beckham kidnap attempt (The Independent)

Plot to kidnap Victoria Beckham uncovered (The Guardian)

Un jurnalist de la News of the World susţinea că s-a infiltrat în banda răufăcătorilor şi că el trebuia să fie şoferul maşinii ce urma să participe la răpirea Victoriei Beckham. După ce infractorii au fost arestaţi, ziaristul a pus la dispoziţia anchetatorilor înregistrări audio şi fotografii ale infractorilor care urmau să dea lovitura. 

Poveşti cu antichităţi furate 

News of the World susţinea că a ajuns la acest caz după ce ziariştii săi au aflat că o bandă formată din cetăţeni din Europa de Est vindeau antichităţi furate. Editorul tabloidului juca rolul unui bătrân escroc care ar fi fost dispus să cumpere astfel de valori. 

Şeful bandei ar fi acceptat o întâlnire cu editorul într-un hotel din Londra şi i-a arătat coroana placată cu diamante, rubine şi perle susţinând că banda mai deţine bunuri de 4 milioane de lire sterline de la casa de licitaţii Sotheby, inclusiv o pictură olandeză, din secolul al XVII-lea, şi multe cărţi rare.

Jurnalistul sub acoperire susţinea că a acceptat să cumpere mai multe valori pentru suma de 45.000 de lire sterline, şi a stabilit o nouă întâlnire pentru încheierea târgului. Acesta nu a mai avut loc, poliţiştii intervenind şi reţinându-i pe răufăcători.

Românii, victime pe altarul audienţei   

În urma dezvăluirilor incendiare, Scotland Yard a intrat pe fir, iar în noiembrie 2002, nouă persoane de origine română şi albaneză au fost arestate. Din grup făceau parte trei români, Sorin Rusu, din Drobeta Turnu Severin, Adrian Răzvan Păsăreanu, din Craiova şi Ştefan Bogdan Mareş, din Roman, judeţul Neamţ. Iniţial, acesta îşi declinase alt nume, Alin Turcu şi aşa a şi fost mediatizat în presa de la Londra. 

Ştefan Bogdan Mareş, alias Alin Turcu FOTO monitorulneamt.ro:

Păsăreanu şi Mareş, alias Alin Turcu, au fost inculpaţi pentru conspiraţie în vederea subtilizării unei sume de bani neprecizate de la un angajat al Sotheby's, iar Sorin Rusu şi un albanez pentru furtul unui obiect de artă ce aparţinea casei de licitaţii Sotheby's. 

Anchetatorii au demarat apoi cercetări împotriva celor nouă şi sub aspectul comiterii infracţiunii de tentativă de răpire.  

Proces de calomnie cu tabloidul britanic

Pe parcursul anchetei, nemţeanul Ştefan Bogdan Mareş a fost reţinut timp de opt luni într-un centru de corecţie, fiind apoi eliberat în iunie 2003, după ce s-a renunţat la acuzaţii. Între timp, cercetările au arătat că totul a fost o făcătură a publicaţiei în goana după creşterea audienţei.

Prin avocatul David Price, romaşcanul acuzat de complot pentru răpirea Victoriei Beckham a a acţionat în judecată pentru calomnie cotidianul britanic News of the World. Ştefan Bogdan Mareş nu a obţinut daune morale de la justiţia engleză, dar News Group a fost de acord să facă o donaţie pentru o organizaţie caritabilă, la libera alegere a romaşcanului şi să acopere parţial cheltuielile de judecată.

Ştefan Bogdan Mareş a revenit în atenţia media în urmă cu şase ani, în martie 2007, când a susţinut că a fost victima unui atac din partea unor recuperatori după o altercaţie petrecută la o discotecă din Roman. 

„S-a publicat în ziar că eu iau vreo 100.000 de euro. Au pus ochii pe mine, m-au tras de-o parte şi m-au controlat prin buzunare. Patronul de acolo stătea şi se uita. Era ca un fel de «arbitru», deci îi ştia. Nu am depus plângere la Poliţie, dar a luat altcineva cazul, m-am dus în altă parte, pentru că la Roman nu e bună treaba”, declara Mareş după incident ziariştilor de la Monitorul de Neamţ.

News of the World îngropat de minciuni

Procesul în care erau judecaţi românii şi albanezii a fost suspendat în iunie 2003, după ce principalul martor al acuzării a fost considerat nedemn de încredere. Procurorul care s-a ocupat de dosar a stabilit că personajul „cheie“ al acuzării, Florin Gashi, un albanez din Kosovo, de 27 de ani, recidivist, a fost plătit cu 10.000 de lire sterline de publicaţia News of the World, pentru a fabrica povestea, iar acesta a acceptat, întrucât se confrunta cu probleme financiare. 

Vezi şi: Beckham 'kidnap' case collapses (BBC News)

Ultimul număr al tabloidului News of the World a apărut în iulie 2011, după ce publicaţia s-a aflat în centrul unui imens scandal legat de interceptarea ilegală a convorbirilor telefonice ale rudelor soldaţilor morţi în războaiele din Afganistan şi Irak. Tabloidul britanic, parte a imperiului media deţinut de magnatul Rupert Murdoch a plătit astfel şi pentru modul în care a relatat poveşti ale apropiaţilor victimelor atacurilor cu bombă din 2005, de la Londra.