Sonda europeana Smart 1 se afla pe orbita Lunii

"Europa" a ajuns pe Luna! Dupa o calatorie de 13 luni, sonda spatiala Smart 1 a intrat, inca de saptamana trecuta, pe orbita Lunii, aceasta fiind prima misiune europeana care ajunge atat de aproape de

"Europa" a ajuns pe Luna! Dupa o calatorie de 13 luni, sonda spatiala Smart 1 a intrat, inca de saptamana trecuta, pe orbita Lunii, aceasta fiind prima misiune europeana care ajunge atat de aproape de satelitul natural al Pamantului. Sonda se va roti in jurul Lunii, din ce in ce mai aproape de aceasta, pana la 1 februarie, cand se va fixa pe o orbita eliptica ce o va situa la distante variind intre 3.000 si 300 de kilometri de suprafata satelitului. Obiectivul principal al trimiterii lui Smart 1 spre Luna este testarea unor tehnologii noi, care pot perfectiona explorarea planetelor. De exemplu, Smart 1 foloseste o forma inovativa de propulsie - un motor ionic -, care ii va permite un zbor spiralat de 15 luni in jurul Lunii. Al doilea scop este stiintific, fiind dedicat "stiintei lunare". Lunga calatorie in spatiu este necesara pentru ca motorul cu ioni sa functioneze si sa fie testat pe o distanta comparabila cu o expeditie interplanetara. in plus, pe parcursul anului 2005, satelitul Smart 1 va analiza cu ajutorul spectrometrelor cu raze X compozitia chimica a mostrelor de sol. Rezultatele vor fi folosite pentru a rezolva unul dintre cele mai mari mistere ale astronomiei: originea Lunii. Cei mai multi cercetatori sunt de parere ca Luna a aparut cu aproximativ patru miliarde de ani in urma, din fragmentele rezultate prin coliziunea Terrei cu un bolid spatial de marimea planetei Marte. Spectrometrele, de marimea unui prajitor de paine, vor determina procentajul absolut al unor elemente precum aluminiu, magneziu sau siliciu, in compozitia rocilor care formeaza suprafata Lunii. Desi cele doua misiuni Apollo - in cadrul proiectului american cu acelasi nume - au furnizat, de asemenea, harti selenare pe baza de raze X, sefii proiectului european considera ca Smart 1 este necesar pentru a aduce date globale, care pot elucida formarea Lunii. Proportia de fier si magneziu din crusta selenara ar putea confirma faptul ca Luna este, intr-adevar, fiica Terrei. De asemenea, in cursul misiunii sale in jurul Lunii, Smart 1 isi va indrepta aparatele si asupra unei regiuni din apropiere de polul sud selenar, denumita "Platoul Luminii Eterne", care, sustin oamenii de stiinta, este o suprafata aproape plana, in permanenta luminata de catre Soare si care ar putea constitui locul pentru o eventuala viitoare baza pe Luna. Sonda europeana va face prospectiuni si pentru identificarea apei sub forma de gheata in craterele adanci care brazdeaza suprafata lunara, precum si pentru identificarea unor roci care sa poata fi folosite pentru eventuala constructie a unei asemenea baze umane permanente pe Luna. Smart 1 ar putea fi doar o parte dintr-o serie de actiuni ambitioase. Doua misiuni japoneze ar putea ajunge pe Luna in 2006. O nava chineza si una indiana isi propun sa ajunga pe "astrul noptii" in 2007, in timp ce in 2008 este posibil ca SUA sa efectueze o noua vizita.