Patriarhul Alexandriei si al Intregii Africi si-a pierdut viata intr-un accident de elicopter

* Alte 16 persoane, intre care inalti ierarhi, au pierit impreuna cu el in apele Marii Egee * Seful Statului Major al Fortelor Aeriene elene - demis

Patriarhul grec-ortodox al Alexandriei si al Intregii Africi, Petros al VII-lea, a incetat din viata, impreuna cu alte 16 persoane - sambata - intr-un accident de elicopter in Marea Egee. Elicopterul, care decolase din Atena la 09h35 trebuia sa aterizeze la 11h05 la Muntele Athos, inalt loc de cult al Ortodoxiei. Aparatul si-a intarziat aterizarea la ora prevazuta, la cererea monseniorului Petros al VII-lea care a dorit sa survoleze toate manastirile. Ultimul semnal al elicopterului a fost emis spre 10h54 cand acesta se afla la 10 mile in largul Peninsulei Chalcidice. Doua avioane militare, un elicopter si trei nave de razboi s-au grabit spre locul in care fusese vazut ultima oara pe ecranele radarelor semnalul elicopterului "Chinook". Dintre resturile care pluteau pe suprafata marii au fost pescuite sapte corpuri. Unul dintre ele apartinea patriarhului Petros al VII-lea (55 ani), a declarat seful Bisericii Ortodoxe grecesti, Monseniorul Christodulos, exprimandu-si "marea durere" pentru pierderea eminentului prelat. Premierul grec, Costas Caramanlis, aflat la Salonic, si-a exprimat si el "profunda durere" fata de acest tragic accident, "pierdere grea pentru Biserica Ortodoxa, elenism si fortele armate". El a invitat populatia sa pastreze un minut de reculegere in memoria victimelor acestui accident "tragic si neasteptat". Al doilea in ierarhia ortodoxa dupa patriarhul ecumenic de la Constantinopol, Monseniorul Bartholomeu, Petros al VII-lea era o personalitate foarte stimata pentru deschiderea si angajamentul sau umanitar in Africa. Inaltul prelat, cel mai tanar de rangul sau in ierarhie, urcase in tronul istoric al Alexandriei in 21 februarie 1997. Aceasta era prima sa vizita oficiala ca patriarh la Muntele Athos. Alaturi de cei cinci membri ai echipajului, la bordul elicopterului se mai aflau Mitropolitul Erineos de Pilousiou, Mitropolitul Hrisostom de Cartagena, Episcopul Nektarios de Madagascar, doi arhimandriti, trei consilieri ai patriarhului, fratele sau Gheorghios, o garda de corp a patriarhului si un diacon. Dupa toate probabilitatile, caderea elicopterului a fost provocata de un accident, dar cauzele acestuia raman deocamdata necunoscute. Dupa accident, seful Statului Major al Fortelor Aeriene elene, Panayotis Papanikolaou, a fost demis. Elicopterul prabusit apartinea armatei si decolase de la o baza militara din Atena.