Misiune Stereo spre Soare

Misiunea STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) constă în doi sateliţi, aproape identici, fiecare de dimensiunea unui frigider de casă, lansaţi cu o singură navetă. Odată ajunşi în

Misiunea STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) constă în doi sateliţi, aproape identici, fiecare de dimensiunea unui frigider de casă, lansaţi cu o singură navetă. Odată ajunşi în spaţiu, cei doi sateliţi vor ocupa orbite diferite, fapt care va oferi o perspectivă în adâncime - sau viziune stereo - creând posibilitatea formării unei imagini tridimensionale a Soarelui şi a furtunilor sale. Fiecare satelit va fi dotat cu telescoape speciale cu care vor fi urmărite flăcările solare după erupţii. Cunoscute drept "erupţii masive ale coroanei" (EMC), furtunile spontane solare eliberează cantităţi enorme de energie fără avertisment. Flăcările sunt create de rotirea cu viteze inegale a polilor şi a ecuatorului Soarelui, înnodând astfel câmpurile magnetice ale planetei. De aici se formează depozite de forţe magnetice sau "pete solare", în diferite zone ale suprafeţei Soarelui. După un timp, aceste depozite se sparg şi erup. Particule de energie, incluzând raze X, unde radio şi lumină vizibilă sunt aruncate în spaţiu la viteze de milioane de kilometri pe oră, împreună cu câmpuri magnetice care îşi sporesc masa. Chiar şi un miliard de tone din atmosfera exterioară a Soarelui poate fi aruncată în spaţiu. şi dacă Pământul este protejat de ce este mai rău din aceste erupţii, sateliţii orbitali sunt extrem de vulnerabili.
Astfel pot apărea probleme de telecomunicaţii, de reţele pentru telefonia mobilă şi semnale GPS. Au existat mai multe exemple de astfel de probleme cauzate de furtunile solare. În 1859, o flacără solară gigant a creat un val imens de magnetism care a încărcat multe cabluri de telegraf cu curent electric, provocând o grămadă de incendii. Cea mai puternică furtună solară recentă s-a petrecut în 1989 şi a produs o pană de curent care a afectat 6 milioane de oameni din Quebec. Sateliţii STEREO vor fi operativi la câteva luni după lansare, când se crede că vor putea prezice puterea şi direcţia furtunilor solare cu peste două zile înainte de a se întâmpla. Asta va da timp autorităţilor să ia măsuri preventive.
Lansarea sateliţilor va da ocazia cercetătorilor să observe un număr crescut de erupţii solare, care va ajunge la mai multe pe zi în următorii cinci ani, întrucât Soarele se apropie de vârful unui ciclu activ de 11 ani.