Patru planete, descoperite orbitând în jurul unei stele, la șase ani lumină de Pământ

După zeci de ani de căutări, astronomii au descoperit unele dintre cele mai puternice dovezi de până acum ale planetelor care orbitează Steaua lui Barnard, cel mai apropiat sistem stelar de Pământ, potrivit CNN.

Cele patru exoplanete (numele dat planetelor care orbitează o stea în afara sistemului nostru solar) sunt clasificate ca sub-Pământuri, deoarece fiecare are aproximativ 19% până la 34% din masa Pământului, potrivit unui nou studiu.

„Este o descoperire cu adevărat interesantă – Steaua lui Barnard este vecina noastră cosmică și totuși știm atât de puține despre ea", a declarat autorul principal al studiului, Ritvik Basant, doctorand în astronomie și astrofizică la Universitatea din Chicago.

Descoperită de astronomul american E.E. Barnard în 1916, Steaua lui Barnard este o stea pitică roșie, unul dintre cele mai comune tipuri de stele.

În ultimul deceniu, astronomii au descoperit că multe dintre aceste stele cu masă mică au mai multe planete stâncoase care le orbitează.

Cu ajutorul MAROON-X - un instrument montat pe telescopul Gemini North din Hawaii, care este conceput pentru a căuta planete care orbitează în jurul piticelor roșii - echipa de studiu a observat cea mai puțin masivă exoplanetă găsită vreodată. Astronomii speră că descoperirea va duce la identificarea mai multor exoplanete sub-pământești în cosmos.

Astronomii cred că exoplanetele mai mici ar putea avea o compoziție mai variată decât exoplanetele mai mari detectate până acum.

 Descoperirea unor lumi mai minuscule, grație recentelor instrumente  extrem de sensibile,  ar putea ar putea oferi specialiștilor șansa de înțelege cum se formează planetele – și care dintre  ar putea fi locuibile.

Studiul care detaliază descoperirile a fost publicat pe 11 martie în The Astrophysical Journal Letters.

Cele patru planete care orbitează în jurul Stelei lui Barnard - animație. FOTO captură YouTube Science X.

Patru lumi minuscule

Ritvik Basant, spune că planetele descoperite recent sunt atât de mici încât sunt, mai degrabă, asemănătoare cu Marte.

„În comparație cu sistemul nostru solar, fiecare dintre cele patru planete se află în interiorul distanței orbitei lui Mercur", a spus Basant.

Planetele orbitează aproape Steaua lui Barnard, înconjurând gazda lor stelară în câteva zile, comparativ cu anul necesar Pământului pentru a finaliza o orbită în jurul Soarelui.

„Probabil că nu au atmosferă, apă și viață"

Cea mai exterioară  dintre aceste planete are nevoie de mai puțin de șapte zile pentru a finaliza o orbită, în timp ce cea mai interioară planetă are o perioadă orbitală de mai puțin de trei zile, a spus Basant.

Distanța la care aceste planete se află față de steaua lui Barnard este atât de mică încât suprafețele lor sunt probabil prea fierbinți pentru a fi locuibile, ceea ce înseamnă că nu se află în zona locuibilă a stelei sau la distanța potrivită de stea, unde apa lichidă poate exista stabil pe suprafața planetei.

„Steaua a aruncat în aer aceste planete mici cu radiații X-UV, erupții frecvente și vânturi dense. Din această cauză, aceste planete de dimensiunea sub-Pământului probabil că nu au atmosferă, apă și viață", a declarat Edward Guinan, profesor de astronomie și astrofizică la Universitatea Villanova din Pennsylvania.

Dincolo de sistemul nostru solar, planetele de această dimensiune sunt în mare parte neexplorate, ceea ce face ca astronomii să caute planete cu masa Pământului în jurul stelelor asemănătoare Soarelui, a spus Basant.