Povestea britanicului care a păcălit Germania nazistă. Lecții din trecut despre cum să învingem dezinformarea

Povestea britanicului care a înfruntat mașinăria informațională a lui Hitler oferă informații valoroase în lupta împotriva ascensiunii autoritarismului.

Treizeci la sută dintre americani susțin, în ciuda tuturor dovezilor contrare, că ultimele alegeri prezidențiale au fost "fraudate". Milioane de oameni sunt siguri că "statul profund" complotează pentru a importa imigranți care să voteze în viitor împotriva "americanilor adevărați". Între timp, în Rusia, majoritatea oamenilor susțin că Kremlinul este partea nevinovată în invazia brutală a Ucrainei. Atunci când ucrainenii își sună rudele din Rusia pentru a le povesti despre atrocități, prea des își aud propriile rude repetând liniile de propagandă ale Kremlinului: atrocitățile sunt trucate, sau sunt steaguri false, sau sunt necesare pentru a impune măreția Rusiei, scrie theguardian.com.

În întreaga lume asistăm la creșterea propagandei care promovează o realitate alternativă în care negrul este alb și albul este negru și în care adevărul este înlăturat în favoarea unui sentiment de superioritate și a unei paranoia din ce în ce mai criminale. Cum putem să o învingem? Este ușor să disperăm atunci când verificarea faptelor este respinsă de milioane de oameni care nu vor să audă adevărul; atunci când jurnalismul valoros care predică virtuțile "democrației" se prăbușește în fața suspiciunii, sădită intenționat timp de decenii, că mass-media sunt de fapt "dușmanii poporului".

Cu toate acestea, nu suntem prima generație care se confruntă cu provocarea propagandei autoritare. Și în timp ce căutam experiențe din trecut care să ne informeze pe noi, am descoperit o operațiune mediatică britanică din al doilea război mondial care a reușit să atragă audiențe uriașe care fuseseră loiale naziștilor și să le submineze încrederea în regimul lui Hitler. Dacă astăzi credem că este dificil să ajungem la oamenii din "camerele de ecou", gândiți-vă cât de greu a fost să-i convingem pe germani să aibă încredere în cei care încercau literalmente să-i ucidă.

Această campanie a fost condusă de Sefton Delmer, care, în calitate de șef al operațiunilor speciale pentru Political Warfare Executive, a creat zeci de posturi de radio, ziare, broșuri și zvonuri, toate menite să rupă vraja propagandei lui Hitler prin mijloace corecte sau necinstite. El a angajat vedete de pe scena cabaretului german, soldați, artiști suprarealiști, psihiatri, falsificatori, spioni și disidenți din întreaga Europă ocupată. Ian Fleming și Muriel Spark și-au împrumutat talentele pentru operațiunile lui Delmer. Potrivit unor dosare declasificate ale guvernului britanic, care au fost dezgropate și organizate de istoricul și arhivistul Lee Richards, aproximativ 40% dintre soldații germani ascultau posturile lui Delmer. SS Obergruppenführer din München s-a plâns că stațiile lui Delmer erau printre primele trei din oraș și că provocau un haos total. Goebbels a fost consternat de cât de eficiente erau acestea.

Cu toate acestea, interesul lui Delmer a depășit domeniul deosebit de urât al nazismului. El a văzut aceleași modele în joc în întreaga Germanie în secolul XX, precum și în Marea Britanie în timpul primului război mondial. Iar munca sa din timpul războiului are multe lecții pentru noi astăzi.

Fiu al unui profesor de literatură australian de la Universitatea din Berlin, Delmer a crescut în Germania și vorbea fluent limba germană. La acea vreme, Australia era o dominație a Imperiului Britanic, iar Delmer era considerat și dorea să se considere britanic. Avea 10 ani când a izbucnit primul război mondial și a fost hărțuit pentru că era un elev inamic. Când a venit în Anglia în 1917, a fost agresat pentru că părea prea german, o consecință a ceea ce el a descris ca fiind "modul nostru britanic de a lucra până la un adevărat crescendo de ură și furie spre sfârșitul războiului". Avea să învețe să joace rolul școlarului englez perfect. Dar, citindu-i memoriile, am simțit că această copilărie biculturală i-a lăsat sentimentul că toate rolurile sociale sunt exact asta: roluri care trebuie îndeplinite. Propaganda are succes atunci când le oferă oamenilor un rol satisfăcător de jucat: cineva care să fie, pe care să îl iubească și să îl urască. De asemenea, a devenit conștient de cât de mult avem nevoie de apartenența la un grup - Delmer a simțit dureros să fie un outsider, văzut ca nefiind un britanic adevărat. Până la sfârșitul vieții sale, va rămâne un nostalgic imperialist, interpretând o versiune aproape caricaturală a britanicității din care a dorit să facă parte în copilărie.

Aspectul performativ al propagandei și nevoia simultană de apartenență a fost ceea ce l-a frapat atunci când a observat succesul lui Hitler. În anii 1920, Delmer a devenit un reporter vedetă pentru Daily Express din Berlin. A obținut acces în culisele zborurilor electorale ale lui Hitler în jurul Germaniei, unde mulțimile adoratoare îl salutau pe führer. Hitler le-a dat oamenilor sentimentul de a face parte dintr-o masă uriașă, un Volk, ceea ce i-a atras pe mulți după schimbările confuze de la începutul secolului XX, când vechea ordine socială fusese răsturnată. De asemenea, el le-a oferit oamenilor roluri pe care să le joace atunci când cele vechi dispăruseră: în cabaretul confuz al Germaniei de la Weimar, unde identitățile erau în schimbare, știai cine ești atunci când deveneai membru al partidului nazist sau SS.

Aceste roluri erau satisfăcătoare din punct de vedere emoțional: le permiteau oamenilor să se supună unui lider puternic și să se simtă puternici și superiori prin el; le permiteau, de asemenea, să se simtă victime, ceea ce, la rândul lor, legitima furia și cruzimea față de ceilalți. Unii psihanaliști care au observat mitingurile credeau că aceste narațiuni de nemulțumire le dădeau oamenilor șansa de a da vina pe forțele externe pentru toate lucrurile care nu le plăceau la ei înșiși. Oratori precum Hitler ne fac să simțim că putem zdrobi vocea din interiorul nostru care ne spune că nu suntem suficient de buni, proiectând-o asupra altora.

Propagandiștii de astăzi joacă pe aceleași nevoi. Într-o perioadă de schimbări economice, sociale și tehnologice rapide, poate fi reconfortant să faci parte dintr-o mulțime mare și furioasă. Comunitățile de teorii ale conspirației online sunt deosebit de eficiente în a aduna sentimentul de a face parte dintr-un grup cu cunoștințe și o misiune secretă. De asemenea, astfel de mijloace de comunicare le oferă oamenilor un rol de jucat într-o lume confuză: în calitate de "băiat mândru" sau de "patriot" care ia cu asalt Capitoliul. Social media, unde ești încurajat să etichetezi cine ești, nu face decât să exacerbeze această performanță. Între timp, farmecul "oamenilor puternici" nu a dispărut niciodată. Indiferent dacă crezi în teoriile psihanalitice, narațiunile de nemulțumire funcționează - de la cruciada lui Trump de a face America măreață din nou până la Putin care promite să ridice Rusia din genunchi.

Când a fost declarat cel de-al doilea război mondial, Delmer a fost consternat de eforturile Marii Britanii de a contracara propaganda nazistă. El a simțit că serviciul german al BBC nu făcea decât să predice antinaziștilor convertiți. La fel era și celălalt post de limbă germană pe care britanicii îl administrau, Stația Revoluției Europene, care încă mai nutrea speranța unei revolte democratice în Germania. La fel ca mass-media din întreaga lume de astăzi, care se consideră a susține democrația și valorile liberale, aceste posturi erau prinse în ceea ce numim uneori o cameră de ecou a celor care gândesc la fel.

Delmer a vrut să pătrundă și să implice publicul care fusese sub influența naziștilor și să găsească fisurile care îl despărțeau de partid. Primul său efort a pretins a fi un post de radio pirat, găzduit de un ofițer german cu gură mare, cunoscut sub numele simplu de Der Chef. Acest patriot rasist scuipa povești despre activitățile calomnioase ale oficialilor naziști, vorbind despre orgiile lor sadomasochiste. Această pornografie a ajutat la atragerea ascultătorilor și a încălcat tabuurile privind insultarea oficialilor naziști. Într-un mod mai subtil, a dramatizat și a ironizat modul în care nazismul a profitat de atracția psihologică a supunerii și a dominației.

Mai degrabă decât să producă mass-media morală și "rațională", Delmer dorea să submineze monopolul naziștilor asupra celor mai puternice și mai violente impulsuri ale oamenilor. Apoi a întors propaganda împotriva naziștilor: "Poveștile noastre au fost populate cu Burghezi, lideri de district, lideri de grupuri locale", a explicat el. "Am răspândit asupra lor o lozincă de oprobriu la fel de infectă ca cea pe care ei înșiși o răspândiseră asupra evreilor".

Scopul lui Delmer nu era să înlocuiască o mișcare violentă cu alta. În schimb, el a vrut să înstrăineze oamenii de propaganda nazistă, așa cum i-a explicat regelui când și-a prezentat lucrarea, împingând propaganda nazistă "cu un pas mai departe în ridicol". Nu era chiar o satiră - oamenii trebuiau să creadă că Der Chef era un soldat adevărat care se ascundea undeva pe teritoriul controlat de germani. Iar satira nu face întotdeauna prea multe pentru a submina influența pe care un lider o are asupra adepților săi: satiricii care își bat joc de Trump sau de Brexit ar putea să își facă propriul public să se simtă bine, dar nu ajung neapărat la cealaltă parte.

Delmer a înțeles necesitatea de a implica oamenii în jurul propriilor lor interese, mai degrabă decât în ceea ce ai vrea să le pese, iar aceasta este o lecție pe care luptătorii informaționali ucraineni au învățat-o în războiul lor cu Rusia. Ucraina este plină de agenți de publicitate și hackeri, activiști și jurnaliști, toți încercând să ajungă la publicul rus.

Aceștia cumpără reclame pe site-urile de pornografie rusească și pe portalurile de filme contrafăcute sau folosesc un software de apelare la rece, mai cunoscut din campaniile de marketing. La început au constatat că conținutul "moral" nu a avut succes. Atunci când au efectuat apeluri telefonice în masă către ruși, au constatat că aproximativ 80% dintre aceștia închideau telefonul în primele 20 de secunde dacă apelurile se refereau la crime de război, dar numai 30% închideau telefonul când apelul se referea la interesele lor personale, cum ar fi o taxă specială pe care trebuiau să o plătească pentru a sprijini noile terenuri ocupate de Rusia.

Cu toate acestea, deși prima stație a lui Delmer a fost un succes, unele surse din Europa susținând chiar că a fost cea mai ascultată stație din Germania, naziștilor nu le-a luat mult timp să afle că în spatele ei se aflau britanicii. Ei au început să îl denunțe public, folosindu-l ca exemplu de cât de ticăloasă era propaganda britanică. Într-adevăr, iată una (dintre multele) lecții negative din munca lui Delmer. Atunci, ca și acum, crearea de mass-media "marionete de șosete" - mass-media care pretind a fi un lucru, dar sunt de fapt altceva - se poate întoarce împotriva lor.

Pe măsură ce și-a extins activitatea de război, Delmer a schimbat tacticile. Când a lansat cea mai ambițioasă stație a sa, Soldatensender Calais, aceasta era încă îmbrăcată ca și cum ar fi fost o stație militară germană nativă, combinând transmisiuni de discursuri ale liderilor naziști cu muzică și cele mai recente știri și bârfe de pe front care demonstrau toate minciunile și inegalitățile cu care se confruntau soldații. Dar scopul nu mai era acela de a păcăli ascultătorii să creadă că este vorba despre o stație nazistă - de data aceasta, publicul trebuia să participe la acțiune. După cum a explicat Peter Wykeham, un coleg al lui Delmer, acest post de radio ar fi "(i) oferit clienților noștri germani o scuză în cazul în care ar fi fost prinși ascultând, (ii) le-ar fi permis să își justifice singuri această activitate dubioasă". Cu toate acestea, chiar dacă ascultătorii germani știau foarte bine că în spatele postului se aflau britanicii, l-au ascultat și au avut încredere în el. Adesea, astăzi ne plângem că oamenii au încredere doar în mass-media care le reprezintă tribul social. Deci, cum a reușit Delmer să facă acest lucru?

Delmer a folosit toate instrumentele de cercetare pe care le avea la dispoziție pentru a înțelege lumea publicului său. Grupurile de partizani din Franța au furnizat cele mai recente scoruri de la meciurile de fotbal militare și informații despre mașinile conduse de ofițeri. Microfoanele secrete instalate în taberele de prizonieri de război au surprins cele mai recente cuvinte de argou ale soldaților și plângeri despre superiorii lor. A trebuit să se construiască un spațiu de depozitare special pentru volumele de note deținute de arhivarul lui Delmer, fostul lider al social-democraților din regiunea Saar, Max Braun. Echipa lui Delmer știa din timp când RAF urma să lovească un oraș german, astfel încât să poată avertiza soldații dacă strada pe care locuiau cei dragi lor fusese lovită și să le reamintească dreptul lor de a-și lua concediu și de a-și ajuta rudele prinse sub bombardament.

Astăzi este mult mai ușor de înțeles ce le pasă oamenilor, chiar și în societățile închise. Puteți să vă uitați la cercetările open-source privind achizițiile corupte de către autoritățile locale, să faceți o analiză a sentimentelor rețelelor sociale sau să utilizați aplicații de mesagerie securizate care vă permit să vorbiți direct cu oamenii chiar și în zonele cele mai periculoase. Cheia este întotdeauna să înțelegeți condițiile oamenilor și să le fiți util. Delmer nu a vorbit niciodata sau a tinut prelegeri – in schimb a inteles nemultumirile soldatilor si i-a facut sa se simta parte dintr-o comunitate care se ocupa de interesele lor mai bine decat nazistii.

Dar la fel de important ca ceea ce a fost difuzat a fost experiența de acordare. Aici era un program de radio care se pretindea a fi nazist, care înțelegea că ascultătorii săi știau că nu este și ai cărui ascultători s-au conectat pentru că aveau nevoie de siguranță emoțională și fizică. de joc care se comportă de parcă ar fi crezut că ar putea fi nazist până la urmă. Dacă principiul propagandei lui Goebbels a fost să încerce să te atragă, să te dizolve în mulțimea zgomotoasă și furioasă, atunci aici a fost mass-media care ți-a cerut să faci o serie de pași autonomi și conștienți pentru a te implica. Celelalte mass-media ale lui Delmer, cum ar fi pliantele sale pentru a vă ajuta să vă simțiți boală și defect din față, au fost, de asemenea, concepute pentru ca oamenii să preia controlul și să fie mai activi. El a încurajat oamenii să inventeze roluri pentru ei înșiși, mai degrabă decât să le joace pe cele impuse de propaganda nazistă.

Modul în care oamenii gândesc și acționează poate fi la fel de important ca și ceea ce gândesc ei atunci când subminează propaganda cea mai malignă. Oamenii sunt cei mai susceptibili la teoriile conspirației, de exemplu, atunci când simt că nu au nicio agenție sau influență asupra vieții lor și se bazează pe conspirații pentru a explica lumea. Mulți sunt atrași de „oameni puternici” atunci când simt că nu pot prelua controlul asupra vieții lor. Adevăratul antidot la acest lucru este să nu le îmbolnăviți de fapte. Ajută la remedierea lipsei subiacente de agenție.

Așadar, ce putem extrage din experiența ciudată și contradictorie a faptelor și faptelor rele ale lui Delmer? Dictatorii și propagandiștii din interiorul democrațiilor folosesc fermele de troli care răspândesc ură și știrile prin cablu care răspândesc conspirații; țintă publicul în funcție de nemulțumirile lor cele mai profunde și încurajează cruzimea. Pentru a concura trebuie să dezvoltăm o nouă generație de mass-media democratice cu același accent, dar cu valori diferite. Acest lucru trebuie făcut la scară.

În primul rând, astfel de mass-media trebuie să se potrivească cu puterea emoțională a autoritarilor. Contra-propagandiștii au nevoie de propriile drame viscerale, de YouTuberi și de întregul spectru al canalelor de astăzi.

Nu trebuie să-și ascundă proveniența ca Der Chef, deși ar putea fi nevoiți să ofere oamenilor „acoperirea” necesară pentru a urmări în siguranță dacă se află într-o dictatură periculoasă. Dar ei trebuie să se adâncească în sala de operație a celor mai întunecate dorințe ale noastre. Gândiți-vă la diferența dintre liderul de cult și terapeut. Ambele cercetează temerile și nevoile nerostite ale oamenilor. Liderul de cult, ca și propagandistul autoritar, folosește această perspectivă pentru a-i face pe oameni dependenți de puterea lor. Terapeutul îi ajută să devină mai împuterniciți și mai conștienți de sine.

În al doilea rând, trebuie să fim mult mai adaptați la nevoile publicului – gândiți-vă la media mai puțin ca la furnizarea de informații și mai mult la un serviciu social. După părerea ei, vom fi într-o lungă luptă cu Rusia. Acum este momentul să începeți să investiți în mass-media care implică părțile societății care sunt esențiale pentru efortul lor de război: lucrătorii din fabricile de muniție sau, cel mai evident, soldații. Este mult mai ușor decât pe vremea lui Delmer să obții dovezi despre ceea ce le pasă. Luna trecută a existat, de exemplu, o mare scurgere de documente din partea armatei Rusiei care arăta cum minte conducerea cu privire la pierderile de pe front. Scopul nu este de a-i face pe acești oameni, care sunt adesea implicați în crime de război, „buni” – ci de a ajuta la câștigarea războiului, făcându-i să nu asculte ordinele lor.

În al treilea rând, astfel de mass-media trebuie să cultive un sentiment de comunitate, în special în democrațiile polarizate, unde există încă șansa de a înlocui propaganda malignă înainte ca aceasta să ajungă la dominație totală și unde există audiențe de pus în joc. În loc să experimenteze puterea printr-un om puternic, această comunitate trebuie să le dea oamenilor putere să acționeze pentru ei înșiși. Există multe inițiative mici care sunt deja pionier în acest lucru. Hearken, de exemplu, este o platformă online în care utilizatorii pot ajuta mass-media să aleagă subiectele asupra cărora ar trebui să se concentreze, eliminând puterea editorilor distanțați și întemeindu-l pe nevoile locale. vTaiwan este o altă platformă al cărei algoritm îi ajută pe oameni să găsească soluții la problemele de polarizare, identificând un teren comun pe care să construiască politici. Astfel de exemple sunt mici și experimentale și trebuie extinse masiv.

Sefton Delmer a avut tot atâtea lecții proaste pentru noi cât de bune. Dar cel mai fundamental este legat de sentimentul lui că toate rolurile sociale sunt cumva îndeplinite. Avem de ales. Putem juca fie rolul prescris de propagandiști – ceea ce ne face dependenți de ei. Sau putem inventa medii care întâmpină oamenii într-o relație în care aceștia devin jucători activi.

Nu poți băga „adevărul” în gâtul oamenilor dacă nu vor să-l audă, dar îi poți inspira să aibă motivația să le pese de fapte în primul rând.