Soţia „tiranului“: cum a construit românca Martha Karolyi cea mai bună echipă din istoria gimnasticii

Născută la Odorheiu Secuiesc, coordonatoarea lotului feminin al Statelor Unite a construit cea mai bună echipă din istoria acestui sport, cucerind al doilea aur consecutiv la Jocurile Olimpice. În România, ea a antrenat-o pe Nadia Comăneci şi i-a deschis drumul spre perfecţiune.

Echipa feminină de gimnastică a României a dispărut de pe harta olimpică la Rio de Janeiro, însă şcoala românească continuă să producă rezultate formidabile. Doar că acum beneficiarii sunt americanii.
 

Soţii Bela şi Martha Karolyi au lucrat cu gimnaştii români la Jocurile Olimpice din 1976 şi 1980. Apoi, au fugit în Statele Unite şi, treptat, au pus bazele gimnasticii americane care a devenit o forţă în lume. O singură statistică vorbeşte de la sine despre realizările lor: echipa feminină a cucerit o medalie în concursul pe echipe la fiecare din ultimele şapte ediţii ale Jocurilor Olimpice! Iar după aurul cucerit la JO 2012, a venit altul la Rio de Janeiro.
 

Acest ultim triumf a fost însoţit şi de un verdict: actuala echipă de fete a Statelor Unite e cea mai bună din istorie. Dovada? La JO 2016, americancele s-au clasat pe locul 1 la o distanţă de zece puncte de locul doi, ocupat de China. Iar asta într-o disciplină în care valorile sunt atât de apropiate încât zecimile şi sutimile fac diferenţa între gimnaste.
 

Imediat după acest succes, presa americană i-a alocat spaţii generoase omului care a pus bazele acestei echipe formidabile: Martha Karolyi.
 

A plâns pentru a doua oară
 

„The New York Times“ a notat că victoria răsunătoare a americancelor la Rio a emoţionat-o profund pe femeia de 73 de ani. „La cele 11 ediţii ale JO la care a participat ca antrenoare sau coordonatoare a lotului de gimnastică, Martha Karolyi, deseori cu o faţă de piatră şi cu o atitudine serioasă, a plâns de două ori. Prima dată a fost în 1976, când ea şi soţul ei, Bela, au condus-o pe Nadia Comăneci la medalia de aur la individual compus. A doua oară a fost, marţi, la JO de la Rio. Aşezată pe locul ei în <<Rio Olympic Arena>>, chiar deasupra bârnei, ochii Marthei s-au umezit în spatele ochelarilor urmărindu-şi echipa cum domină şi câştigă medalia de aur“, a notat sursa citată.
 

Pentru Martha a urmat un alt moment de neuitat: „Chiar înaintea festivităţii de premiere, echipa SUA a mers la Karolyi pentru a sărbători. Auzind că fetele vor să o omagieze, Karolyi a început să lăcrimeze. Şi-a strâns gimanstele pentru o îmbrăţişare în grup şi le-a spus că le iubeşte“.
 

Bela cu „biciul“, Martha cu „zăhărelul“
 

După 40 de ani în gimnastică, Martha Karolyi se va retrage din activitate la finalul competiţiei de la Rio. Asta după ce, începând din 2001, ea a fost numită coordonatoarea lotului feminin a Statelor Unite, înlocuindu-şi soţul.
 

Motivul acestei schimbări a fost faptul că antrenorii şi sportivii americani s-au revoltat împotriva metodelor spartane folosite de Bela Karolyi. Martha a păstrat anumite aspecte din programul de pregătire implementat de soţul ei, însă a ales o abordare mai blândă, acceptată mai uşor de toată lumea. Spre exemplu, Martha a micşorat durata şi numărul cantonamentelor, iar rezultatele s-au văzut imediat. Bilanţul gimnastelor americane, între 2001 şi 2007, e formidabil:
 

*Cinci titluri mondiale cu echipa (2003, 2007, 2011, 2014, 2015)

*Două medalii olimpice de aur cu echipa (2012, 2016)

*Trei medalii olimpice de aur la individual-compus (2004, 2008, 2012)

*Şapte medalii de aur la Mondiale la individual-compus (2005, 2007, 2009, 2011, 2013, 2014, 2015)
 

„The New York Times“ a făcut o comparaţie între soţii Karolyi care s-au căsătorit acum 53 de ani: „El e persoana furtunoasă, cea emoţională. Ea e tehnicianul tăcut care ştie exact cum să facă o gimnastă să dea ce e mai bun“.
 

„Am crezut că Martha e nebună“
 

Chiar dacă are imaginea unei antrenoare mai blândă, Martha e extrem de exigentă cu sportivele pe care le pregăteşte. Într-o călătorie recentă în China, Karolyi le-a dus pe fete direct în sala de antrenament după un zbor de 16 ore, după cum a relatat time.com, citat de Mediafax.
 

„Diferenţa de fus orar părea înnebunitoare, dar ne-am pus pe aparate şi am făcut elementele de bază. Apoi, Martha Karolyi ne-a spus gata, v-aţi încălzit, sunteţi pregătite să vă faceţi exerciţiile. Ne uitam una la alta. Ne simţeam trupurile grele ca de elefant. Acum, când privesc în urmă, îmi dau seama că ne-a pus să ne facem exerciţiile pentru a ne testa limitele. Dar în momentul acela gândeam că Martha e, pur şi simplu, nebună. Mă gândeam că n-am să reuşesc, că voi ceda“, a povestit Simone Biles, componentă în echipa de aur a Statelor Unite la Rio.
 

Gimnasta a continuat spunând că, atunci când a căzut de pe un aparat la acel antrenament, Martha i-a transmis că, dacă nu e pregătită, poate să-şi facă bagajele şi să se întoarcă acasă. „Am plâns“, a recunoscut Biles. Ulterior însă, aceasta a înţeles ce a vrut să obţină Martha Karolyi prin acel antrenament pe pământ chinez: o gimnastă trebuie să fie pregătită oricând. Asta deoarece competiţiile internaţionale pot avea loc la un alt fus orar, aşa că echipa Americii trebuie să facă faţa circumstanţelor.
 

Iar la Rio, americancele au „măturat“ cu rivalele lor. Acum, Martha şi-a îndeplinit misiunea. Rămâne de văzut dacă drumul început de ea şi de soţul ei va putea fi continuat cu succes şi după JO 2016.

19 medalii olimpice şi mondiale a cucerit echipa feminină de gimnastică a Statelor Unite sub conducerea soţilor Karolyi.

Acuze grave

Chiar dacă s-a spus că Martha Karolyi e mai blândă decât soţul ei, au existat acuze grave şi la adresa antrenoarei de 73 de ani. În noiembrie 2008, Emilia Eberle, cea care a făcut parte din echipa României pe vremea soţilor Karolyi, a spus într-un interviu că şi Bela, dar şi Martha le aplicau gimnastelor corecţii fizice, atunci când sportivele făceau greşeli în timpul exerciţiilor.

O antrena pe Nadia opt ore pe zi, şase zile din şapte

Bela şi Martha au descoperit mai multe campioane olimpice şi mondiale, printre care Mary Lou Retton, Kim Zmeskal şi Kerri Strug. În SUA însă, soţii Karolyi şi-au făcut nume ca fiind „antrenorii Nadiei“. Într-adevăr, ei au început să o pregătească de la vârsta de şapte ani pe cea care avea să devină „Zeiţa de la Montreal“. La început, Nadia se antrena două, trei ore pe zi. De la 12 ani, programul ei însemna opt ore de antrenament pe zi, şase zile pe săptămână! „N-am simţit niciodată că metodele folosite de soţii Karolyi ar fi fost prea dure. Când îmi spuneau că „astăzi facem cinci exerciţii“ eu făceam chiar şapte. Voiam să fac mai mult decât mi se cerea. Nu m-a deranjat niciodată să muncesc din greu şi nu m-am plâns. Trebuie să munceşti pe rupte ca să ajungi la un nivel înalt. Niciodată n-am căutat scurtătura spre succes şi sunt mândră de asta“, a povestit Nadia.