Creaturile întunericului

În adâncul oceanelor trăiesc peşti parcă desprinşi din filmele horror...

În secolul al XIX-lea, cercetătorii credeau că nu poate exista viaţă la 500 de metri adâncime. În 1860, însă, când a fost întins un cablu de telegraf între Sardinia şi Africa de Nord, au fost descoperite mai multe vietăţi, adaptate la condiţiile extreme din adâncuri. Între timp, s-au descoperit sute de vietăţi – şi “inventarul” celor ce sălăşluiesc pe fundul oceanului nu poate fi considerat încă finalizat.

Unul dintre cei mai înspăimântători locuitori ai adâncurilor este Peştele-cârlig (Angler fish), un prădător ce face parte din familia Lophiiformelor. Numele i se trage de la modul în care vânează, folosindu-se de excrescenţa din vârful capului (numită “esca”) pentru a-şi agăţa victimele – întocmai ca pescuitul la cârlig! O altă modalitate de a atrage prada la asemenea adâncimi este emisia de lumină din esca, posibilă datorită simbiozei cu o bacterie bioluminiscentă.

Oasele peştelui- cârlig sunt subţiri şi flexibile, iar acesta îşi poate dilata gura şi stomacul cât să înghită o pradă cu dimensiuni duble faţă de corpul său. Unele specii sunt dotate cu aripioare inferioare care le permit să meargă (literalmente!) pe fundul oceanului.

Cercetătorii s-au mirat să constate că toţi peştii-cârlig capturaţi erau femele. Din cauza mediului ostil în care trăiesc, întâlnirea dintre două specimene şi întreg procesul de împerechere devine problematic. Încă de la naştere, masculii sunt dotaţi cu organe olfactive extrem de bine dezvoltate; când ajung la maturitate, sistemul digestiv li se atrofiază, făcându-i incapabili să se hrănească singuri.

Prin urmare, trebuie să găsească rapid o femelă de care să se ataşeze. Masculul se prinde cu dinţii de corpul ei, producând o enzimă care le va ajuta celulele să fuzioneze. Cei doi devin unul, masculul rămânând doar un organ minuscul prins de corpul femelei şi urmând să producă celulele necesare pentru reproducere. Ouăle, protejate de o peliculă subţire de material gelatinos, sunt eliberate în mare... şi ciclul se reia.