Cum arată lupta orgoliilor pe Wall Street. Doi titani şi şapte ani de procese

Într-un colţ se află Carl Icahn, în vârstă de 75 de ani, veteran de pe Wall Street, cu o avere estimată de „Forbes“ la 13 miliarde de dolari. În celălat colţ este William „Bill“ Ackman, 45 de ani, cu o avere de 700 de milioane de dolari. Sunt în ring de şapte ani – se luptă în mai multe tribunale pentru 4,5 milioane de dolari.

Veteranul Icahn făcea directorii să tremure în anii '80 din cauza abordărilor sale agresive. Ackman i-a perfecţionat tehnică dură- numită politicos „activist investing“.

Cei doi titani se luptă de mai bine de şapte ani prin tribunale pentru o „modestă“ sumă de 4,5 milioane de dolari. Pentru orice muritor, acei bani ar fi o adevărată avere. Pentru ei doi însă, este vorba de o simplă eroare de rotunjire, notează „The New York Times“.

De ce se mai obosesc? Lupta, din câte se vede, este mai mult una a ego-urilor decât a banilor. Disputa s-a încheiat luna aceasta cu o victorie a lui Ackman. Înainte de deznodământ însă, milioane de dolari au fost înghiţite de avocaţi şi taxe de tribunal. Toate din cauza unei afaceri cât se poate de obişnuite încheiată de cei doi în 2004.

„Tipul este un escroc. Cuvântul lui nu valorează nimic“, spune Ackman.

„El este acum tânărul pistolar care vrea să demonstreze că l-a bătut pe pistolarul mai bătrân, cu reputaţie. Îi place să se bată cu pumnii-n piept“, spune Icahn.

În misterioasa lume a fondurilor de hedging, majoritatea managerilor preferă să fie discreţi. Nu şi ei doi. Ei sunt disperaţi după atenţia media. Ambii cumpără pachete de acţiuni şi fac tam-tam pe tema asta pentru a majora valoarea companiilor respective.

Este poate lupta dintre vechiul Wall Street şi noul Wall Street. Icahn poate părea deseori blocat în anii '80, amintind prin cămăşile sale de Gordon Gekko, personajul principal interpretat de Michal Douglas în filmul „Wall Street“. După 50 de ani de joc, încă pare să creadă că majoritatea companiilor ar fi mai câştigate dacă pur şi simplu l-ar asculta pe Carl Ichan.

Carl Icahn

Ackman este supradotatul îmbrăcat în tendinţe. A devenit bogat, însă fără proasta dispoziţie a specifică lui Icahn.

Atunci când l-a întâlnit pentru prima dată pe Icahn, în 2003, Ackam era practic necunoscut în afara cercurilor exclusiviste de pe Wall Street. Părea că va rămâne aşa, iar lumea lui se prăbuşea. Gotham Partners, fondul hedge pe care îl fondase alături de alţi investitori atunci când avea în jur de 20 de ani, tocmai eşuase. Comisia pentru Valori Mobiliare şi Schimburi (arbitrul pieţei financiare în SUA) şi apoi procurorul-general al statului New York au demarat anchete împotriva sa. Investitorii care-i încredinţaseră bani îi cereau înapoi.

Aşa că Ackman l-a sunat pe Icahn. Voia să vândă Hallwood Realty, o companie a cărei acţiune se tranzacţionau la 60 de dolari per titlu. Ackam considera însă că ele valorează cel puţin 140 de dolari. „Din reputaţie, ştiam că e un tip dur şi dificil“, spune Ackamn. „Voiam să mă asigur că-mi voi încasa banii“.

Continuă: „Am insistat ca înţelegerea să fie scurtă. Am insistat, de asemenea, să aibă un exemplu matematic, astfel încât să nu poată exista nicio neînţelegere“.

Icahn nu-şi aminteşte lucrurile chiar aşa. El spune că el era cel îngrijorat, iar că Ackman era anchetat şi disperat să vândă. (S-a renunţat ulterior la ambele anchete).

„L-am verificat. Avea probleme cu Comisia. Investitorii îl părăseau. Câţiva prieteni m-au sunat şi mi-au spus să nu am de-a face cu el“, spune veteranul.

Icahn susţine acum că i-a salvat pielea lui Ackman (o spune însă într-un fel mai colorat). Cei doi au încheiat un contract. Icahn s-a angajat să-i plătească lui Ackamn 80 de dolari per acţiune şi a oferit un fel de garanţie. Dacă vindea acţiunile în trei ani, cei doi urmau să împartă orice profit peste 10%. Ackman a vrut însă să asigure contractul. A inclus o prevedere că, dacă se ajunge la vreo dispută, cel care pierde să achite toate costurile legale. Şi dacă orice plată era amânată, stipula contractul, Icahn i-ar datora lui Ackman o dobândă semnificativă.

Bill Ackman

Iniţial, totul a mers conform planului. Un an mai târziu, în 2004, compania Hallwood a fuzionat cu o alta, iar preţul unei acţiuni a ajuns la 137 de dolari. Ackman l-a sunat pe Icahn să-l laude pentru afacere - şi pentru a-şi cere partea.

„În primul rând, n-am vândut acţiunile“, a pufnit Icahn, după cum povesteşte Ackamn. Primul susţinea că o fuziune nu reprezintă o vânzare. „Atunci, încă mai deţii acţiunile?“, a întrebat Ackman. „Nu. Dar nici nu le-am vândut“, i-ar fi spus Icahn. „Dă-i înainte. Dă-mi în judecată. Ştii ceva? O să te dau eu pe tine în judecată!“, a ţipat Icahn. Acesta neagă.

Ackam a intentat procesul în 2004, susţinând că Icahn a încălcat contractul. Pe parcurs ce anii treceau şi lupta continua, procesul a devenit o glumă pe Wall Street.