Eșec pentru ambițiile Chinei în Europa. Cum a întors Italia spatele Beijingului: „Pentru chinezi, asta este o umilință majoră“

Ambițiile Chinei în Europa au suferit un eșec major săptămâna trecută, când Italia a semnalat planurile de a părăsi programul emblematic de politică externă al Beijingului, Inițiativa Centura și Drumul (BRI), subliniind o schimbare mai largă în Europa, pe măsură ce guvernele devin din ce în ce mai precaute față de dependența lor economică de Beijing.

Proiectul Centura si Drumul e O piatra de temelie a politicii externe a lui Xi Jinping FOTO AFP

În timp ce Beijingul a căutat de multă vreme să-și extindă amprenta economică în Europa, inclusiv prin direcționarea banilor în proiecte de infrastructură BRI, cele mai mari economii europene au refuzat în mare măsură să semneze inițiativa. Acest lucru s-a schimbat în 2019, când Italia s-a îndepărtat de colegii săi și a devenit primul și singurul membru G7 al BRI, o mișcare care a înfuriat Washingtonul și a reprezentat o victorie politică majoră pentru China.

Prin ieșirea din Inițiativa Centura și Drumul, Roma va da o lovitură jenantă Beijingului cu ocazia celei de-a 10-a aniversări a proiectului. Retragerea planificată a Italiei reflectă, de asemenea, o evaluare mai largă care depășește Europa, pentru că mulți lideri se îndepărtează de integrarea economică profundă care a definit de ani de zile relația Europa - China. De ani de zile, Europa a rămas în urma abordării  Washingtonului față de China, mai ales când vine vorba de integrare economică sau decuplare. Dar asta pare să se schimbe.

„Pentru chinezi, asta este o umilință majoră”, a afirmat Yun Sun, directorul programului pentru China la Centrul Stimson, care a remarcat că Beijingul se mândrește cu faptul că țările occidentale – și în special țările europene – au aderat la BRI. „Ca Italia să-și anunțe public intenția de a se retrage din BRI, cred că pentru chinezi e o jignire foarte mare această decizie”.

Piatră de temelie a strategiei de politică externă a președintelui chinez Xi Jinping, BRI a permis Chinei să-și exporte supracapacitatea industrială, extinzându-și în același timp influența geopolitică, deși programul pare acum să se reducă. În deceniul de la înființare, două treimi dintre membrii Uniunii Europene, în mare parte din est, s-au alăturat inițiativei de a valorifica investițiile chineze și de a demara creșterea, rezultând o mulțime de proiecte feroviare, portuare și de autostrăzi. Multe dintre aceste țări, precum Italia, se confruntau cu economii în scădere și au promovat potențialele câștiguri economice care ar fi putut veni din investițiile BRI.

Pariuri care nu au dat roade

Patru ani mai târziu, acele pariuri nu au dat roade. Când Italia a semnat inițiativa, firmele chineze au fost de acord să investească 2,8 miliarde de dolari în proiecte de infrastructură, inclusiv pentru porturile italiene, alimentând speranțele parlamentarilor de a obține profituri mari. Dar boom-ul economic nu a venit niciodată.

„În 2019, existau așteptări iraționale cu privire la ceea ce ar fi putut aduce acest acord în Italia”, a explicat pentru Foreign Policy Noah Barkin, expert în relațiile Europa-China la Rhodium Group. „Această înțelegere nu a adus mari dividende”. Exporturile italiene către China au rămas aproximativ neregulate, a spus el, în timp ce investițiile străine directe chineze în Italia au scăzut.

Roma adoptă acum o linie mai dură față de China. Fostul premier Mario Draghi a blocat transferurile de tehnologie către Beijing și a împiedicat preluarea chineză a companiilor italiene. Actualul prim-ministru Giorgia Meloni a mers și mai departe, limitând influența unei firme chineze asupra producătorului italian de anvelope Pirelli și chiar afirmând sprijinul său pentru Taiwan. În remarci ascuțite, ministrul italian al Apărării, Guido Crosetto, a criticat duminică decizia precoce a Italiei de a se alătura BRI, etichetând-o drept „un act improvizat și atroce”.

„Problema de astăzi este: cum să revenim de la BRI fără a deteriora relațiile cu Beijingul”, a spus el. „Pentru că este adevărat că China este un concurent, dar este și un partener”.

Aceeași întrebare a fost și în mintea altor lideri europeni, care și-au reevaluat legăturile economice de lungă durată cu China, pe fondul unei bătălii comerciale tehnologice din ce în ce mai intense. Luna trecută, China a ripostat împotriva controalelor exporturilor occidentale cu propriile sale restricții ample asupra galiului și germaniului, două elemente esențiale pentru fabricarea de cipuri. Alimentat de aceste tensiuni, Bruxelles-ul, ca și Washingtonul, încearcă să „reducă riscul” în relațiile economice.

„Doar pentru că toată lumea a fost de acord cu eliminarea riscurilor, nu înseamnă că toată lumea este de acord cu ceea ce înseamnă de fapt reducerea riscului”, a spus Liana Fix, expert la Consiliul pentru Relații Externe.

Parteneriate ratate

Ieșirea Italiei din BRI ar fi doar cel mai recent dintr-un lung șir de parteneriate care se prăbușesc între țările europene și China. Forța diplomatică a Chinei în Europa Centrală și de Est, numită 17+1, a pierdut progresiv membri de-a lungul anilor; mai recent, în aprilie, un acord comercial cheie între Uniunea Europeană și China s-a prăbușit.

Dincolo de a-și dezvălui propria contrastrategie BRI în 2021 – Global Gateway – liderii europeni dau acum încă o lovitură Beijingului, respingând viitorul său Forum Centura și Drumul, potrivit Wall Street Journal.

„Europa vede din ce în ce mai mult China ca pe un concurent, ca pe un rival, ca pe o provocare și mai puțin ca pe o oportunitate economică, așa cum o vedea înainte”, a spus Barkin. „Încearcă să devină mai rezistentă din punct de vedere economic și să reducă dependența de China pentru inputuri critice, așa cum fac SUA”.

Cele mai recente mișcări ale Italiei au înfuriat, în mod nesurprinzător, Beijingul, care a criticat „unele forțe” pentru că „exagerează și politizează” apartenența Romei la BRI. La începutul săptămânii trecute, presa de stat chineză a subliniat, de asemenea, că intrarea Italiei în BRI a „promovat cooperarea pragmatică” și „servește interesele oamenilor de ambele părți”.

Având în vedere cât de strâns împletită este BRI cu moștenirea politică a lui Xi, Sun a spus că decizia Italiei va avea fără îndoială consecințe în relația sa cu China.

„Chinezii iau BRI drept o inițiativă emblematică de politică externă a lui Xi Jinping; este foarte strâns asociată cu credibilitatea lui Xi Jinping și cu conducerea sa de mare putere”, a explicat analista. „Nu cred că chinezii vor trece ușor cu vederea”.