Vehiculul celor patru soldați americani dispăruți în timpul unui antrenament în Lituania, găsit scufundat

Vehiculul celor patru soldați americani dispăruți în Lituania a fost găsit scufundat, a anunțat armata americană, adăugând că eforturile de căutare a acestora continuă, relatează The Guardian.

Soldații au dispărut în timpul unui exercițiu militar desfășurat pe terenul de antrenament generalul Silvestras Žukauskas din Pabradė, un oraș situat la mai puțin de 10 km de granița cu Belarus.

Trupe lituaniene și străine, împreună cu elicoptere ale forțelor aeriene și ale serviciului de pază a frontierei au fost desfășurate pentru căutarea soldaților.

„Vehiculul blindat de recuperare M88 Hercule pe care cei patru soldați americani dispăruți îl operau în timpul unui exercițiu de antrenament a fost localizat în Lituania”, a transmis într-o declarație biroul de afaceri publice al Armatei SUA din Europa și Africa.

„Vehiculul a fost descoperit scufundat într-un corp de apă în zonă de antrenament... Eforturile de recuperare sunt în curs. Eforturile de căutare a soldaților continuă”, a adăugat acesta.

Miercuri, NATO a clarificat comentariile făcute de Secretarul General Mark Rutte, care a sugerat anterior că patru soldați americani care au dispărut în timpul unui exercițiu de pregătire în Lituania au fost „uciși”, deși Armata americană a declarat că soarta lor nu a fost încă confirmată.

Într-o declarație postată pe X (fost Twitter), NATO a explicat: „Căutările continuă.. Regretăm orice confuzie legată de comentariile făcute de secretarul general. El se referea la știri care tocmai ce apăruseră.  și nu confirma soarta celor dispăruți, care este încă necunoscută.”

Armata lituaniană a declarat anterior că „nu există dovezi sau informații care să confirme moartea trupelor”.

„Se lucrează non-stop. Toată lumea rămâne în așteptare, gata să ofere asistență medicală de urgență", a declarat ministrul lituanian al apărării, Dovilė Šakalienė, la X.

Autoritățile lituaniene au primit marți după-amiază un raport despre dispariția soldaților.

Biroul de afaceri publice al Armatei SUA în Europa și Africa a confirmat că soldații „desfășurau antrenament tactic programat în momentul incidentului”.

„Aș dori să mulțumesc personal forțelor armate lituaniene și echipajelor de urgență care ne-au venit rapid în ajutor în operațiunile noastre de căutare”, a declarat locotenentul general Charles Costanza, generalul comandant al Corpului V.

SUA sunt prezente cu trupe în Europa de Est și în regiunea baltică din 2014, în cadrul operațiunii denumite „Atlantic Resolve”, în urma invaziei ruse în Crimeea.

Lituania, membră a NATO și a Uniunii Europene, găzduiește sute de soldați americani, care sunt staționați prin rotație.

Tabăra militară americană Camp Herkus a fost înființată în Pabrade în august 2021 și poate găzdui până la 700 de soldați sau 1 000 pe termen scurt, potrivit forțelor armate lituaniene.

Lituania, Letonia și Estonia, membre NATO,  au avut relații reci cu Rusia, un aliat cheie al Belarusului, de la declararea independenței față de Uniunea Sovietică în 1990.

Relațiile s-au înrăutățit în urma invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia în 2022, iar președintele lituanian, Gitanas Nausėda, a fost unul dintre cei mai vocali susținători ai Ucrainei în lupta contra agresiunii forțelor președintelui rus Vladimir Putin.