Cea mai îndepărtată galaxie din Univers, observată de telescopul James Webb

Telescopul spaţial James Webb a observat cea mai îndepărtată galaxie detectată vreodată. Aceasta s-a format în cele mai timpurii perioade ale Universului, la numai 320 de milioane de ani după Big Bang, conform unor studii publicate recent.

Cu cât galaxiile sunt mai îndepărtate şi, prin urmare, mai tinere, cu atât sunt mai greu de detectat, semnalul lor luminos fiind slab. Primele date ale telescopului James Webb (JWST), în funcţiune din iulie 2022, au identificat numeroase galaxii "candidate", în spectru infraroşu, o lungime de undă invizibilă pentru ochiul uman şi a cărei observare permite cercetătorilor să se întoarcă mult în trecut, scrie Agerpres.

Capacitatea mare în spectru infraroşu a instrumentului său NIRCam, combinată cu măsurători spectroscopice care analizează lumina provenită de la un obiect pentru a determina elementele chimice ale acestuia, au confirmat "fără ambiguitate" existenţa a patru galaxii. Toate situate spre extremitatea roşie a spectrului, deci foarte îndepărtate.

Cea mai îndepărtată galaxie

Vârsta lor este între 300 şi 500 de milioane de ani după Big Bang (care a avut loc în urmă cu 13,8 miliarde de ani), detaliază două studii publicate în Nature Astronomy. Universul avea atunci doar 2% din vârsta sa actuală, aflându-se în aşa-numita perioadă de reionizare: după o perioadă supranumită "epoca întunecată", s-a "reaprins" şi a început să producă un număr enorm de stele.

Cea mai îndepărtată dintre galaxiile descoperite de JWST, numită JADES-GS-z13-0, s-ar fi format la "320 de milioane de ani după Big Bang", iar lumina sa este cea mai îndepărtată observată vreodată de astronomi, a explicat pentru AFP Stéphane Charlot de la Institutul de Astrofizică din Paris, unul dintre autorii studiului.

Telescopul spaţial a confirmat, de asemenea, existenţa galaxiei GM-z11, pe care a dat-o la 450 de milioane de ani după Big Bang şi a cărei prezenţă a detectat-o telescopul Hubble.

Cele patru galaxii observate au o masă foarte mică - o sută de milioane de mase solare, comparativ, de exemplu, cu 1.500 de miliarde în cazul Căii Lactee. Însă, aceste galaxii sunt "foarte active în formarea stelelor, proporţional cu masa lor", a detaliat astrofizicianul.

Observațiile - „tur d forță”

Formarea stelelor ar avea loc acolo "aproape în acelaşi ritm cu Calea Lactee", o rapiditate "surprinzătoare atât de timpuriu în Univers", a comentat cercetătorul de la Centrul Naţional de Cercetări Ştiinţifice (CNRS) din Franţa. O altă constatare este aceea că aceste galaxii sunt "foarte sărace în metale", o descoperire în concordanţă cu modelul standard al cosmologiei: cu cât ne apropiem de origini, cu atât stelele au avut mai puţin timp să formeze aceste molecule complexe.

Observaţiile realizate de JWST reprezintă "un tur de forţă tehnologic", a declarat Pieter van Dokkum, astronom la Universitatea Americană Yale, citat într-un comentariu ataşat studiului. Telescopul împinge "aproape în fiecare lună frontierele explorării", mergând mereu mai departe în Univers, a subliniat el.

În februarie anul trecut, instrumentul dezvoltat de agenţia spaţială NASA a observat o populaţie de şase galaxii formate între 500 şi 700 de milioane de ani după Big Bang, ce par mult mai masive decât se preconiza. Dacă existenţa acestor galaxii ar fi confirmată prin spectroscopie, acest lucru ar putea pune sub semnul întrebării o parte a teoriei referitoare la formarea Universului.