Războiul brevetelor planează asupra viitoarelor superculturi din Europa

Noile norme privind semințele modificate genetic ar putea deschide calea pentru ca o jumătate de duzină de mari furnizori să își consolideze dominația pe piață.

Spectrul super-culturilor brevetabile planează asupra peisajului agricol european, stârnind îngrijorări cu privire la posibilitatea ca o mână de giganți corporativi să domine lanțul alimentar.

O nouă generație de semințe editate genetic, create prin tehnologii precum CRISPR-Cas9, denumite noi tehnici genomice, a fost comercializată ca o soluție pentru a atenua impactul crizei climatice asupra agriculturii - cum ar fi seceta, dăunătorii și alte condiții extreme.

Proiectul de norme UE care ar urma să le lanseze pe piață a trecut miercuri de un vot strâns în plenul Parlamentului European, în timp ce negocierile sunt în impas între guvernele naționale în cadrul Consiliului.

În centrul controversei se află întrebarea dacă brevetele pentru aceste noi super-culturi vor promova inovarea și îi vor ajuta pe agricultori sau dacă, dimpotrivă, vor deschide calea unor corporații de miliarde de dolari pentru a-și extinde dominația asupra lanțului alimentar.

Dacă va fi brevetată, tehnologia "ar fi rezervată pentru foarte puțini norocoși... adică marii operatori cu mari mușchi financiari", a declarat pentru POLITICO Jesper Carlsson, consilier al deputatului suedez Jessica Pölfjard, din partea Partidului Popular European, care conduce dosarul în Parlament.

Enigma brevetelor

În UE, semințele produse prin metode convenționale de reproducere sunt scutite de brevete pentru a evita limitarea accesului la noi soiuri pentru micii inovatori și fermieri.

Cu toate acestea, semințele obținute cu ajutorul noilor tehnici genomice vor putea fi brevetate, ceea ce înseamnă că oricine dorește să le cultive sau să le studieze va avea nevoie de permisiunea titularului brevetului și ar putea fi nevoit să plătească o taxă.

Industria, care investește miliarde de dolari în această tehnologie, spune că are nevoie de brevete pentru a-și proteja și recupera investițiile.

"Investitorii noștri ne vor arăta degetul mijlociu dacă le spunem că vrem două miliarde și jumătate din banii voștri în fiecare an, dar nu există un [brevet] care să protejeze tipul de inovație care rezultă din aceasta", a declarat anul trecut pentru POLITICO Matthias Berninger, șeful departamentului de afaceri publice al companiei agrochimice Bayer.

Dar brevetele au permis și anterior ca o mână de jucători puternici să acapareze sectorul alimentar global, cum ar fi în cazul introducerii culturilor de OMG-uri în țări precum SUA.

În prezent, Bayer și alte cinci companii - Corteva, Syngenta, BASF, Limagrain și KWS - vând mai mult de jumătate din toate semințele și se află în spatele valului de cereri de brevete pentru semințele modificate genetic. Numai Bayer și Corteva reprezintă 40 la sută din acest sector.

Concentrarea pieței a determinat Departamentul pentru Agricultură al SUA (USDA) să creeze anul trecut un nou birou însărcinat cu desființarea oligopolului. USDA a declarat că consolidarea industriei a limitat inovația, diversitatea genetică și eforturile de adaptare la schimbările climatice.

Presiunea pusă pe UE de a aproba semințele modificate genetic, dimpotrivă, deschide calea pentru câțiva jucători puternici pentru a obține brevete profitabile și pentru a comprima și mai mult piața, a declarat eurodeputatul Verzilor Thomas Waitz: "Costurile sunt în creștere, există mai puțină concurență, iar trei sau patru companii stabilesc nivelul prețurilor".

Fermierii ar fi, de asemenea, expuși riscului de a-și contamina câmpurile cu semințe brevetate din cauza garanțiilor laxe prevăzute de proiectul de norme, a spus deputatul austriac. Dacă propunerea va fi aprobată, a adăugat el, "nu va mai exista o producție fără OMG-uri".

David vs. Goliat

În timp ce normele nici măcar nu sunt încă în vigoare, unele companii mai mici simt deja căldura.

Nordic Maize Breeding, deținută în coproprietate de Grietje Raaphorst-Travaille, vinde în Olanda un soi de porumb pe care a petrecut 20 de ani cultivându-l pentru a fi rezistent la climatele mai reci. Sămânța reprezintă aproximativ o treime din tot porumbul organic vândut în țară.

Anul trecut, Raaphorst-Travaille, care conduce afacerea de două persoane împreună cu soțul ei, a aflat că KWS, a șasea companie de reproducere a semințelor din lume, a obținut un brevet pentru aceeași secvență genetică după ce și-a creat propria versiune identică folosind noi tehnici genomice.

Chiar dacă ar fi vrut, Raaphorst-Travaille nu și-ar fi putut breveta marca sa de porumb, deoarece a creat-o prin reproducere convențională, un proces care, spune ea, a costat-o pe ea și pe soțul ei cel puțin o jumătate de milion de euro.

Ce face Parlamentul European

Parlamentarii europeni au susținut un amendament care interzice brevetarea noilor tehnologii, dar acest lucru trebuie să fie convenit cu Consiliul și Comisia în cadrul negocierilor interinstituționale.

Unii diplomați implicați în negocierile din cadrul Consiliului, care s-au blocat din cauza problemelor legate de brevete, și-au exprimat, de asemenea, îndoielile cu privire la viabilitatea propunerii | Kenzo Tribouillard/AFP via Getty Images

Dar criticii din Parlament văd amendamentul ca pe o grenadă fumigenă.

"Este un apel prietenos, dar nu are niciun impact juridic", a declarat Waitz. Parlamentarul Verzilor a argumentat că ar fi mai întâi necesar să se schimbe legislația UE privind brevetele, ceea ce este posibil în teorie, dar "ar dura mulți, mulți ani".

Unii diplomați implicați în negocierile din cadrul Consiliului, care au intrat în impas din cauza preocupărilor legate de brevete, și-au exprimat, de asemenea, îndoielile cu privire la viabilitatea propunerii. Aceștia au beneficiat de anonimat pentru a discuta despre discuțiile cu ușile închise.

"Este irealizabil", a declarat un diplomat, explicând că ar necesita redeschiderea unor reguli privind brevetele care au fost elaborate după ani de zile. Cu toate acestea, un alt diplomat a spus că este doar "o chestiune de voință".

Comisia a exclus anterior redeschiderea normelor existente și intenționează, în schimb, să publice până în 2026 un raport care să analizeze impactul brevetelor de editare genetică asupra sectorului alimentar. Criticii spun că această măsură este prea puțin, prea târziu.