Ofensiva americana de anvergura in Irak impotriva militiilor siite ale lui Moqtada al-Sadr

165 de morti si 600 de raniti in 24 de ore

Armata americana a lansat o ofensiva in forta in mai multe orase pentru a zdrobi rezistenta militantilor irakieni aflati sub comanda clericului siit Moqtada al-Sadr. Numai in cursul zilei de joi, ciocnirile s-au soldat cu peste 165 de morti si 600 de raniti in Najaf, Amara, al-Kut, Diwaniya si Bagdad. Cele mai grele lupte se dadeau in centrul orasului Najaf, in jurul locurilor sfinte siite, unde s-au baricadat insurgentii, Armata Mehdi a lui al-Sadr, si de unde ieri se ridicau coloane negre de fum. Trupele americane au inconjurat mausoleul Imamului Ali, cel mai sacru reper religios al siitilor, si au blocat toate caile de acces, in incercarea de a-i dezarma pe luptatorii baricadati inauntru. Potrivit ofiterilor americani aflati la comanda operatiunilor, trupele aliate au insa foarte mare grija sa nu profaneze locurile sfinte, astfel incat numai trupele irakiene au intrat in moschei sau in cimitirul Wadi al-Salem, unde s-au desfasurat lupte in cursul saptamanii. Fortele americane au sustinut atacurile la sol cu tancuri, armament greu si vehicule blindate, iar elicoptere de lupta au survolat centrul orasului Najaf. "Scopul actiunilor de astazi este sa restrictionam libertatea de miscare a fortelor lui al-Sadr in Kufa si Najaf si sa ii izolam si mai mult pe oamenii lui in aceste moschei pe care le folosesc ca baze de lansare a atacurilor", a declarat generalul de brigada Erv Lessel din cadrul fortei multinationale sub comanda SUA. Printre oamenii lui Moqtada al-Sadr au fost identificati recent si doi cetateni britanici de origine irakiana, iar altii au fost impiedicati la timp de autoritatile de la Londra sa mearga in Irak pentru a se alatura militiilor. Jurnalistii aflati la fata locului relateaza ca luptele se duc uneori aproape corp la corp, membrii Armatei Mehdi sarind adeseori din cladiri pentru a lansa grenade sau tiruri de mortiere asupra trupelor aliate si distrugand astfel o sectie de politie in cursul zilei de ieri. In 24 de ore, 25 de membri ai militiilor insurgente fusesera ucisi la Najaf si alti 153 raniti. In acelasi interval, 25 de insurgenti au fost ucisi in Bagdad si 99 raniti, la Amara au fost 14 morti si 76 raniti, iar la Diwaniya, 7 ucisi si 52 raniti. Cel putin 75 de oameni au murit la al-Kut, iar alti 148 au fost arestati, dupa ce americanii au declansat contraofensiva ulterioara atacarii de catre rebeli a primariei, sectiilor de politie si cazarmilor Garzii Nationale. Oficiali ai securitatii irakiene afirma ca majoritatea victimelor provin de la bombardarea de catre avioane militare americane a unui district controlat de gruparea paramilitara fidela lui al-Sadr. Puscasii marini americani au intervenit dupa ce guvernatorul Najafului a solicitat sprijinul fortei multinationale joi pentru a inabusi revolta militiilor lui Moqtada al-Sadr. Acesta din urma a promis ca va lupta pana la moarte impotriva armatei americane si le-a cerut oamenilor sai sa continue rezistenta chiar daca el va fi ucis sau capturat. Circa 2000 de militari americani si 1800 de trupe irakiene se afla in zona Najaf, la 160 de kilometri de Bagdad. Imediat dupa debutul ofensivei, mii de siiti au iesit in strada in toata tara pentru a protesta impotriva actiunii in forta. "Traiasca Sadr, America si Allawi sunt necredinciosi", sau "Allawi este dusmanul lui Allah", strigau acestia in Basra si Bagdad. Si la Fallujah, americanii au fost siliti sa lanseze un raid aerian. Demonstratiile succed altora care au avut loc la Nasiria si in multe alte localitati in cursul zilei de miercuri. In nordul tarii, la Mosul, un copil, o femeie si doi barbati si-au pierdut viata in urma atacului cu mitraliere care a vizat un autovehicul al politiei locale, iar doi puscasi marini si-au pierdut viata la Bagdad, in urma prabusirii elicopterului in care se aflau. Cauza accidentului este necunoscuta, insa nu a fost observat foc inamic in zona.